Aos 28, Margaret Cho não via mulheres como ela na comédia - então ela abriu o caminho

Na série 28 de perguntas e respostas de Bustle, mulheres bem-sucedidas descrevem exatamente como era sua vida quando tinham 28 anos - o que vestiam, onde trabalhavam, o que mais as estressava e o que, se é que alguma coisa, fariam de forma diferente. Aqui, comediante e ator Margaret Cho fala sobre a imagem corporal, abraçando sua identidade coreana e a alegria de estar sozinha.

Como uma mulher que construiu sua carreira brincando sobre raça, gênero e sexualidade em uma época em que se esperava que as mulheres asiáticas fossem caladas, Margaret Cho sabe que é considerada uma pioneira. Mas certamente não parecia assim quando ela estava começando. 'Eu estava sempre na hora errada - muito cedo ou muito cedo', disse o comediante de 52 anos a Bustle. 'Eu estava lá na linha de frente [ajudando a criar mais espaço para os criativos asiáticos] e, às vezes, quando você é o primeiro, sofre mais porque as pessoas realmente não reconhecem o que você fez.'

O nativo de São Francisco começou realizando stand-up aos 16 em um clube acima da livraria de seus pais. Nos anos 90, ela era a mais proeminente - e para muitos públicos, a única - mulher asiática na frente do microfone, abrindo caminho para comediantes posteriores como Awkwafina e Ali Wong. Ela estrelou em 1994 All-American Girl, o primeiro e único sitcom familiar asiático-americano existir até 2015Fresco fora do barco; foi indicado cinco vezes para o Grammy de Melhor Álbum de Comédia, fez mais de 10 turnês de comédia e estrelou em vários programas - incluindo30 Rock, onde seu papel como Kim Jong-Il lhe rendeu uma indicação ao Emmy.

O último show de Cho é hospedar ' Depois do expediente com Margaret , 'um especial do Dia dos Namorados no RushTix, no qual ela distribuirá conselhos sobre sexo e namoro. “Eu costumava ficar preocupada por não receber uma ligação de volta ou por não receber tudo o que precisava desse ou daquele parceiro”, diz Cho. 'Durante a menopausa, eu realmente descobri quem eu realmente sou.'

Mas aos 28 anos, Cho tinha menos certeza. All-American Girl tinha acabado de ser cancelado após uma única temporada após a reação da comunidade coreano-americana, e ela estava lutando para se sentir confiante em sua própria pele. Abaixo, Cho reflete sobre a imagem corporal, sua relação com a cultura coreana e aquela vez em que Harrison Ford derramou uma taça cheia de vinho nela.

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Margaret Cho aos 28.

Leve-me de volta a 1996, quando você tinha 28 anos.

Eu estava morando em L.A. logo abaixo do letreiro de Hollywood e havia adotado meu primeiro cachorro, um grande pastor mestiço chamado Ralph (pronuncia-se Rafe). Eu usava sapatos plataforma realmente enormes e morava em uma casa de dois andares.

Eu tinha tanta raiva e insatisfação por ser curvilínea. Esta foi a década de 90, e os tipos de corpo para as mulheres eram tão inatingíveis. Passei muito tempo odiando meu corpo e ficando com raiva de mim mesma. Por esse motivo, nunca tirei fotos, a menos que fossem para o trabalho. Eu não sentia vontade de me preservar para o meu futuro eu. [Aquele período da minha vida] é feito apenas de imagens de outras pessoas. Agora eu olho para trás e fico muito triste, porque eu era uma garota tão linda e nunca gostei disso.

É particularmente difícil amar seu corpo quando você é uma mulher asiática, porque temos limitações rígidas sobre como uma mulher deve se parecer.

Está muito carregado. O estereótipo é que uma mulher asiática deve ser pequena e não ocupar muito espaço. Nós somos realmente encorajados a nos misturar e ser essa versão exótica de nós mesmos, o que eu acho muito injusto. Mas é cultural. Há muita brancura aspiracional. Muitas mulheres da minha família já fizeram a cirurgia das pálpebras duplas, ou se você nasce com as pálpebras duplas, você é considerado definido. O corpo é uma mercadoria em nossa cultura. As pessoas sempre comentam sobre o seu peso. É uma coisa muito vergonhosa ocupar mais do que a sua parte ou ocupar mais espaço. Mas agora eu percebo que você tem direito a esse espaço. Você pode ocupar o espaço que desejar.

A comédia é um campo notoriamente difícil de entrar, mas imagino que isso seja especialmente verdadeiro quando você é mulher e asiática. Como você se sentia em relação à sua carreira aos 28 anos?

Na época, eu estava muito feliz porque realmente amava o stand-up comedy, e essa foi uma época em que eu era muito ativo nessa parte do meu trabalho. Ser um comediante de boate e fazer shows todos os dias foi realmente gratificante. Como comediante, ninguém me disse como eu deveria estar ou como deveria ser.

Eu tenho que ir para Nova York e fazer um grande show off-Broadway. Eu lembro [Vogaeditor] André Leon Talley vinha sentar-se no meu camarim. Janeane Garofalo e Amy Poehler viriam. Havia muita empolgação em torno da minha comédia, porque eu era uma espécie de estranho dentro de Hollywood, em certo sentido, porque eu era asiático-americano e tinha uma aparência e um som diferentes.

Estar perto de todas aquelas pessoas de sucesso, você tinha uma ideia clara de como queria ser a trajetória de sua carreira?

Nunca pude ser muito claro porque nunca vi asiáticos em nada naquela época. Eu não seria um poderoso Morphin Power Ranger, e alguém já era Chun-Li. Então eu pensei, 'OK, bem, não sei qual será o próximo capítulo, mas posso fazer comédia.' Essa foi realmente a minha vida inteira. Havia muito poucas oportunidades de carreira, pelo menos até onde eu podia ver.

A certa altura, escrevi um filme que queria fazer. Mas foi aquela era do cinema dos anos 90 em que todo mundo fazia filmes independentes e era preciso ter muita ambição para chegar lá. Parecia muito masculino e muito impenetrável e difícil de imaginar invadindo. Mas eu conheci muitas pessoas ótimas, e aquele período era muito sobre ver celebridades pessoalmente que você raramente via do lado de fora. Não havia mídia social, então você só as via com seus próprios olhos e eu sempre ficava impressionado. Fui à festa de aniversário conjunta de Carrie Fisher e Penny Marshall e Harrison Ford derramou uma taça de vinho em mim.

Estar em um espaço dominado por homens e brancos o desencorajou ou o levou a querer ter mais sucesso?

Só me fez sentir que pertencia ao lugar a que pertenço, que era o stand-up comedy, onde a raça era menos importante. A habilidade de ser um comediante é tão rara que, quando você pode realmente fazê-lo, há um efeito equalizador onde sua raça, sexo, idade e padrão de beleza socialmente aceitável tornam-se menos importantes do que sua habilidade de ser um comediante.

Mas a raça definitivamente entrou em jogo na TV e nos filmes. Mesmo que eu tivesse papéis na TV aqui e ali, ainda era muito difícil. Pensamos ter havido algum tipo de chegada depois Joy Luck Club e meu programa de tvAll-American Girl, mas não houve presença asiática real até muito mais tarde.

Falando dePARA ll-American Girl, que efeito o cancelamento teve sobre você?

Foi realmente deprimente porque pensei, 'OK, agora os asiáticos serão capazes de fazer mais projetos e eu serei capaz de fazer mais', mas não aconteceu. Era quase como se a TV se afastasse da diversidade racial. Então me aprofundei em ser um comediante stand-up. Eu tinha ganhado um pouco de dinheiro e construído uma presença, mas ainda tinha que trabalhar muito para conseguir seguidores e mais trabalho.

Você menciona em sua autobiografia que nessa época você lutou contra o uso indevido de substâncias. Você já pensou em desistir da comédia?

Tive um problema com drogas e bebida minha vida inteira, e isso não tinha nada a ver com a natureza da minha carreira. Isso poderia ser convenientemente explicado por, 'Bem, meu programa de TV foi cancelado', e isso realmente me lançou em um momento muito negativo. Mas quando eu tinha 28 anos, estava limpo porque havia aprendido minha lição.

Recuei alguns anos depois. Tenho uma longa história familiar de depressão e suicídio, e os asiáticos geralmente não procuram assistência para saúde mental. Mas, felizmente, cerca de cinco anos atrás, passei um tempo entrando e saindo de instituições que me ajudaram a ficar sóbrio e lidar com todos esses vícios. Agora estou comprometido com isso, mas aos 28 tive sorte porque estava livre disso. Eu estava realmente animado por fazer comédia. Essa foi minha principal droga de escolha, e ainda é.

Hoje você é conhecido por ser franco sobre questões relacionadas à raça, sexualidade e gênero. Você se sentiu à vontade para falar sobre essas coisas aos 28 anos?

Sim, sempre me senti muito confortável com isso, porque nunca fui 'a garota bonita'. Sempre que eu estava em uma nova escola ou novo ambiente social, fazia amizade com a garota mais bonita e era como seu advogado ou agente. Eu seria a garota com quem o cara bonito falaria porque ele estava com muito medo de falar com a garota bonita.

Mas em algum momento percebi que não quero ser o representante de ninguém. Por isso, era importante para mim falar sobre ser sexual e ter essas experiências no corpo em que estava, porque queria mostrar a verdade às pessoas. Eu queria mostrar que você pode ter uma vida sexual, vital e bela, mesmo que não seja tradicionalmente bonita ou seja lá o que esse ideal deva ser.

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Você mencionou no passado que alguns coreanos e coreano-americanos foram bastante vocais sobre não gostar de sua comédia. Isso afetou sua abordagem?

Não, porque eu estava muito afastado da minha identidade coreana na época. Muitas dessas divergências aconteceram quando eu estava fazendoAll-American Girl, e quando olho para o contexto histórico agora, faz sentido para mim. O show estreou após o Distúrbios de Rodney King , [durante o qual mais de 2.200 empresas de propriedade de coreanos foram destruídas ou danificadas]. A comunidade coreana era tão protetora com sua imagem pública, porque a última vez que estiveram na TV, foi nos telhados de seus edifícios em Koreatown com rifles. Minha comédia naquela época era muito esquisita e eu estava sendo muito grosseiro. Então, houve esse pensamento: 'Ela não é médica. Ela não é professora. Ela não fala coreano. Não é assim que queremos ser retratados ou vistos. '

Lembro que tive uma discussão com um repórter noLA Timesque ficou muito ofendido por eu não ter feito questão de entrar em contato com ela. É isso tipo de coisa chamada 'nunchi,' respeito pelos mais velhos, e eu não tinha noção disso. Eu realmente me arrependo. Agora eu entendo o quão importante é para os jovens fazerem gestos em direção à geração mais velha, especialmente na América por causa de todas as coisas que essa geração passou: racismo inimaginável e ter que quebrar tantas barreiras para chegar a qualquer posição. E agora eu falo coreano! Levei 50 anos para chegar lá, e levou todo esse tempo para realmente chegar a um lugar de verdadeiro respeito e alegria em torno da minha cultura.

O que você acha que o seu eu de 28 anos pensaria da sua vida agora?

Acho que ficaria muito feliz porque não tenho essa tristeza desagradável ou depressão que costumava ter. Eu não tenho os medos que tive de, 'Vou ter 50 anos e ficar sozinho.' Estou [sozinho] e, na verdade, sou incrível. Eu realmente gosto de dormir bem no meio da cama. Eu realmente amo adotar quantos animais eu quiser. Posso assistir o que quero na TV e comer o que quiser quando quiser. Posso dormir a qualquer hora. Eu me sinto muito bem com isso. As mulheres sempre ouvem: 'Oh, você vai morrer sozinha', e isso deveria ser algum tipo de existência amaldiçoada. Mas acho ótimo.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.