Por que as ginastas são tão curtas?

Como muitos de nós, sempre fiquei encantado com as performances de ginastas olímpicas - tanto que, após as Olimpíadas de verão de 1992, tomei uma decisão executiva: estava pronto para fazer ginástica competitiva e, obviamente, me tornar um superstar instantâneo. Meus pais ficaram menos entusiasmados com meu novo plano de vida; e embora eu tenha certeza de que foi por causa do custo das aulas, eles me disseram que eu não poderia começar a treinar para minha vaga no Time dos EUA por motivos de saúde - a ginástica iria atrapalhar meu crescimento, disseram. Como alguém que, aos 8 anos, era frequentemente confundido com um jardim de infância, não queria correr o risco. Mas embora eu não tenha passado muito tempo desde o luto pela minha chance perdida de balançar um macacão com estampa da bandeira americana, eu sempre me perguntei: a ginástica realmente atrapalha o seu crescimento ? Ou as ginastas são tão baixas porque as pessoas pequenas tendem a ser mais adequadas para a ginástica?

Acontece que a própria comunidade científica não está totalmente certa - mas a ideia de que ginastas teriam crescido ser trinta centímetros mais alto, se ao menos não tivessem passado o tempo todo nas barras paralelas, é absolutamente um mito.

Ainda assim, acho que todos podemos concordar que as ginastas parecem ser mais baixas do que a média das mulheres de sua idade. Aly Raisman, de 5'2 ', é uma das ginastas mais altas na equipe dos EUA, uma altura que a deixa praticamente imponente sobre colegas de equipe como Simone Biles, que segundo a NBC tem 4'8 '- o que a torna a mais baixa atleta dos EUA, mas ainda lhe dá alguns centímetros acima de 16 anos, 4'4' Ginasta brasileira Flavia Lopes Saraiva . Quando você traz a altura dos melhores atletas em outras áreas, a estatura de ginastas competitivas torna-se completamente chocante:

Quando você examina as estatísticas do CDC de altura média feminina, você pode ver que o uma mulher de 19 anos em média tem cerca de 5'4 ' - dando a ela sólidos 20 centímetros em Biles de 19 anos. Mas, embora os mitos urbanos afirmem que o treinamento impede o desenvolvimento das ginastas, há fortes evidências de que mulheres com estatura menor acabam praticando a ginástica por ser um dos poucos esportes em que ser minúsculo é uma vantagem. Dr. Kevin Thomson, um fisiologista que escreveu sobre as qualidades físicas das ginastas para a BBC, observou que 'ser pequeno ajuda nas habilidades de rotação (por exemplo, cambalhotas). Pelo mesmo motivo, as ginastas também tendem a ter braços e pernas curtos. ' Assim, assim como o basquete parece atrair pessoas mais altas para suas fileiras, pessoas que são naturalmente de uma altura abaixo da média parecem gravitar para a ginástica e podem ser mais propensas a se destacar nela do que pessoas mais próximas das médias nacionais de altura.

Outra pesquisa também sugeriu que os pequeninos em estado terminal procuram carreiras na ginástica; um estudo da década de 1980 sugeriu que a maioria das ginastas já eram mais baixas do que suas colegas aos quatro anos . O Dr. Robert M. Malina, professor emérito do departamento de cinesiologia da Universidade do Texas em Austin, sugeriu ao Salon que a maioria das ginastas são baixas porque têm pais baixos , em vez de porque o treinamento excessivo atrofiou seu crescimento.

No entanto, o fato de as ginastas serem pequenas não pode ser creditado à auto-seleção. Um estudo de 2000 publicado emo Jornal de Pediatriadescobriram que, embora o esporte atraia mulheres que são baixas e têm idade óssea atrasada ( idade óssea atrasada significa que sua maturação esquelética está atrasada em relação à sua idade real), o treinamento de ginástica pode ter algum impacto no crescimento . O estudo com 83 ginastas ativas, 42 ginastas aposentadas e 154 não-ginastas saudáveis ​​descobriu que as ginastas ativas tinham alguns déficits no comprimento das pernas e na altura sentada - mas não era tipicamente permanente. Uma vez que se aposentaram no final da adolescência ou no início dos vinte anos, a maioria das ginastas 'acelerou' o crescimento. O estudo concluiu que '(a) ginastas estúpidas que estavam aposentadas há 8 anos não tinham déficit na altura sentada (ou) no comprimento das pernas ... Uma história de treinamento de ginástica não parece resultar em estatura reduzida ... na idade adulta. '

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E caso você esteja se perguntando - sim, o treinamento de ginástica de elite muitas vezes parece atrasar o início da menstruação. Um estudo de 1996 descobriu que apenas 20 por cento das ginastas de 13 anos , em comparação com 95 por cento da média de 13 anos de idade, teve seu primeiro período, e que as ginastas corriam o risco de amenorreia induzida por exercício - um estado em que o corpo para de menstruar devido ao baixo peso corporal e aos hormônios liberados durante o exercício. Felizmente,o Journal of Pediatricsestudo descobriu que ginastas não parecia experimentar qualquer tipo de disfunção menstrual quando adultos devido à sua formação juvenil.

Da mesma forma, um estudo de 2002 com 262 ginastas de competição, com idades entre 13 e 23 anos, conduzido por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Patras em Patras, Grécia, descobriu que ginastas apresentaram atraso na idade óssea - ginastas masculinos estavam um ano atrasados ​​em sua idade real, enquanto ginastas femininas estavam dois anos atrasados ​​- o que o líder do estudo Kostas Markou acreditava ser causado pelo treinamento. “Quanto mais cedo for a idade de início dos exercícios”, escreveu Markou, “pior será o efeito na aquisição óssea”. Mas o estudo também relatou que a situação não era necessariamente permanente; eles também descobriram que muitas ginastas 'recuperaram' o atraso na altura e na maturação óssea após a aposentadoria.

E um estudo de 2001 publicado emthe Clinical Journal of Sports Medicinedescobriram que 'uma causa-efeito relação entre o treinamento de ginástica e o crescimento inadequado das mulheres não foi demonstrada , 'embora também tenha observado que' (t) aqui há evidências conflitantes 'sobre se as ginastas realmente atingiram seu potencial máximo em relação à altura durante' o 'catch-up' (fase). '

O estudo também especulou que a alimentação inadequada durante os anos de treinamento, ao invés do esforço físico do treinamento de ginástica em si, pode estar relacionada à baixa estatura das ginastas; NBC relatou que ginastas normalmente 'tentam obter entre 60 por cento e 70 por cento de suas calorias de proteínas (como carnes e queijos), o resto de carboidratos (como macarrão de grãos inteiros, frutas, vegetais) e gorduras (como óleos de amendoim) '- uma dieta que não foi formalmente associada com crescimento atrofiado, embora historicamente, transtornos alimentares têm sido um problema dentro da comunidade de ginástica feminina.

Portanto, embora o regime de treinamento de ginastas de elite pareça ter algum impacto em sua altura, é provavelmente menos severo - e muito menos permanente - do que você já ouviu falar. O que é uma boa notícia para as ginastas em todo o mundo - mas provavelmente uma má notícia se você desistiu de sua carreira na ginástica só porque temia nunca crescer o suficiente para chegar ao corredor superior do supermercado.