Como Erin French criou uma peregrinação culinária ao Maine rural

Uma tarde em 2013, Erin francesa levou seu filho de 11 anos, Jaim, à caça de flores silvestres. Ela estava preparando e servindo um jantar instantâneo em uma fazenda local naquela noite, e ela precisava de peças centrais. Com seu cão de resgate, Penney, a dupla atravessou uma enseada em forma de ferradura na costa rochosa do Maine. Enquanto Jaim cavava na areia, French forrageou em busca de cardo roxo selvagem antes de localizar alguns caules misteriosos coroados com bugigangas verde-limão que poderiam arredondar os buquês.

Isso é um arranjo e tanto! um amigo comentou durante o jantar naquela noite. Isso é uma piada? Sem o conhecimento dos franceses, os caules misteriosos eram uma espécie local de hera venenosa. Era tarde demais para trocá-los; o dano estava feito. Ela acordou no dia seguinte coberta de erupções cutâneas.

Esta hera venenosa - bonita por fora, mas funcionalmente tóxica - era uma metáfora apropriada, embora acidental, para o ano anterior, quando seu primeiro restaurante decolou e seu casamento desmoronou. French, então com 33 anos, havia recentemente deixado a reabilitação por um vício em medicamentos. Quando ela entrou naquela primavera, seu ex fechou seu restaurante, despediu sua equipe e deu início a uma dolorosa batalha pela custódia de Jaim. Mas naquele verão, ela estava recomeçando. Ela criou uma série de jantares pop-up de sucesso, que preparou em um trailer Airstream de 1965 e hospedou em fazendas locais. Ela estava proverbialmente exalando no meio.

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Essas histórias são algumas das muitas documentadas nas novas memórias impiedosas de francês, Encontrando liberdade: a história de um cozinheiro; Refazendo uma vida do zero , que narra sua juventude adulta, vício e redespertar culinário. Em prosa esparsa e coloquial repleta de analogias country-líricas, ela encontra leitores em sua fase mais vulnerável. Como Stephanie Danler'sVira-latase de Michelle ZaunerChorando em H Mart, o livro usa comida para capturar pontos de ruptura e dias de maravilha. Hoje, French dirige o destino gastronômico de classe mundial The Lost Kitchen em sua cidade natal, Freedom, Maine.

Para criar uma cozinha móvel, French primeiro deu uma marreta no interior surrado do antigo Airstream. Cortesia de Erin French

Ao longo dos anos, conforme as pessoas encontravam trechos da história, elas vinham até mim e compartilhavam suas experiências, diz French em uma vídeo chamada no final de março. Você não pode imaginar o quão baixa minha vida estava. Eu sabia que tinha algo dentro de mim que poderia oferecer aos outros, que poderia lhes dar esperança.

Encontrando a Liberdadeé seu primeiro livro de memórias, seguindo um elogiado criticamente 2017 livro de receitas . Ela compara seu processo de escrita a compor um prato. Eu confio nos ingredientes, ela diz sobre sua culinária. O que quer que esteja na temporada vai junto. Escrever um livro de memórias, ela percebeu, daria certo porque as histórias já existiam.

Em 2014, French economizou dinheiro suficiente para abrir outro espaço físico. Pensamos que seríamos um café casual e tranquilo no meio do nada, e vizinhos apareceriam, ela diz sobre The Lost Kitchen, que está localizado em um moinho reformado. Mas os clientes insistiram o contrário. Em 2017, o restaurante recebeu 10.000 chamadas em apenas 24 horas em 01 de abril - o primeiro dia da temporada - que travou as linhas telefônicas. French girou. Agora, os aspirantes a convidados enviam cartões postais para Freedom, Maine, com seu nome e número de telefone, e as reservas são confirmadas por meio de um sistema de loteria. O francês seleciona 40 comensais para cada noite para experimentar o menu de preço fixo com vários pratos. Tenho 60.000 cartões-postais no meu sótão agora, diz ela.

Encontrando liberdade: a história de um cozinheiro; Remaking a Life from Scratch, de Erin French $ 28Veja na Macmillan

Nos cartões postais, as pessoas começaram a compartilhar histórias organicamente e, assim, no final de cada noite, French lê as notas dos convidados em voz alta para o grupo. Uma mulher trouxe sua irmã para jantar, porque sua irmã estava tendo seu estômago removido devido ao câncer, então ela fez sua última refeição no The Lost Kitchen, ela disse. Duas irmãs que se descobriram através de um site de ancestrais se encontraram aqui pela primeira vez.

Debbie Bamberger foi escolhidaduas vezesda loteria. Ela se lembra de fazer compras em Berkeley, Califórnia, onde ela mora, quando recebeu um telefonema do Maine. Pego o telefone e ela diz: ‘Oi, Debbie? Este é Erin French ', diz Bamberger. Eu estava tipo, ‘Oh meu Deus, você está me chamando de você mesmo! Vou fazer xixi! 'Senti como se a maior estrela do mundo estivesse me ligando no meu telefone no meio do Whole Foods.

Bamberger, um artista e enfermeiro da Planned Parenthood, diz que a vibração do The Lost Kitchen difere de outros restaurantes finos. É uma cozinha aberta, ela diz sobre o layout, então realmente parece que você está na casa de Erin French. Ela descreve suas refeições em superlativos, do prato de queijo mais incrível a um aperitivo de medula óssea e queijo que foi a coisa mais suculenta que já comi. Havia uma sopa de aipo e alho-poró fresco, com ricota defumada, lagosta e manteiga marrom preparada na tigela de Bamberger, e sabores de limão com manjericão servidos entre os pratos.

Bamberger espera ganhar a loteria do restaurante novamente com este cartão postal. Cortesia de Debbie Bamberger

French nunca frequentou a escola de culinária e prefere o título de cozinheiro a chef. Hoje, a maioria de seus funcionários são mulheres, muitas das quais começaram como amigas. Sua mãe, Deanna Richardson, administra a adega no andar de baixo, onde os hóspedes podem pré-selecionar suas bebidas antes do jantar.

Nossa equipe de back-of-house e lava-louças recebem tanto quanto a equipe de front-of-house, o que não acontece em restaurantes normais, diz French. Eu sabia como me sentia como funcionária, acrescenta ela, uma referência sutil aos anos que passou trabalhando na lanchonete de seu pai. Gostaria de me sentir respeitado e ter prazer em trabalhar. (Sobre sua decisão de retratar o pai sob uma luz menos do que lisonjeira ao longo das memórias, ela diz: Eu queria estar atento à privacidade das pessoas, mas quando há abuso ou alguém fez algo prejudicial, é justo falar sobre isso .)

Como um reinventor experiente, o francês não foi derrotado pela pandemia COVID-19. No verão passado, ela serviu almoços ao ar livre em vez de jantares, para ajudar a cumprir as restrições à pandemia do Maine e, por fim, hospedou cerca de 12 jantares ao ar livre em três unidades privadas recém-construídas cabines de jantar . (Após a pandemia, ela planeja usar esses espaços como hospedagem para convidados de fora da cidade.) E para diversificar seu fluxo de receita, ela também lançou um mercado de agricultores online, onde os clientes podiam comprar produtos diretamente de fazendas que fornecem ingredientes para o restaurante. Movimentamos mais de meio milhão de dólares em alimentos locais, diz ela.

Durante nossa videochamada, o francês fala sobre o ruído da fita de embalagem plástica em caixas de papelão. Para as férias, ela organizou um mercado online apresentando produtos feitos no Maine por mulheres fabricantes, outro negócio secundário pandêmico. O próximo mercado vai ao ar em 17 de abril , então os cozinheiros de linha agora estão fazendo etiquetas UPS e a equipe de atendimento faz o inventário. Temos um departamento de remessa inteiro aqui, diz ela.

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Neste verão, The Lost Kitchen vai comemorar seu aniversário de 7 anos. French, por sua vez, recusou oportunidades de expandir o negócio, apesar de seu culto de seguidores. E agora, em vez de procurar hera venenosa por conta própria, os franceses buscam peças centrais de uma de suas garçonetes, Ashley Savage, que também é floricultora. Eu tenho uma aldeia assim aqui, ela diz sobre a Liberdade. Posso ficar rodeado por um sistema de suporte, ancorado neste lugar.