Morrendo de vontade de continuar a falsa testemunha de Karin Slaughter? Continue lendo aqui.

Nas últimas duas semanas, a Bustle publicou looks exclusivos sobre o prólogo e capítulos iniciais do Karin SlaughterFalsa testemunha .Agora, estamos lançando o trecho final de nossa serialização, que compreende os capítulos quatro e cinco do livro tão aguardado.

Chegando às lojas em 20 de julho, o novo romance autônomo de Slaughter é centrado nas irmãs Leigh e Callie - uma advogada de defesa bem-sucedida de Atlanta e sua irmã imprestável - enquanto elas confrontam os segredos mais sombrios de seu passado compartilhado.

Aviso de gatilho:Este artigo contém descrições de agressão sexual, abuso sexual infantil e a produção de materiais de abuso sexual infantil.

Parcelas anteriores deFalsa testemunhapublicado no Bustle apresentou os leitores a Leigh e Callie: sobreviventes de abuso, que mataram e desmembraram o estuprador de Callie - um homem que distribuiu fitas de vídeo dele mesmo abusando sexualmente dela. Callie foi paga para tomar conta de Trevor, o filho mais novo do estuprador, mas o menino estava meio bêbado com NyQuil na noite em que seu pai morreu. Agora, Trevor está de volta à órbita de Leigh como seu mais recente cliente, lutando contra sua própria alegação de estupro. Leigh está convencida de que ele sabe o que ela e sua irmã fizeram anos atrás, e agora ela precisa colocar Callie em segurança antes que seja tarde demais.

Continue rolando para ler o trecho final de Bustle de Karin SlaughterFalsa testemunha, e pré-encomende a sua cópia hoje , antes do lançamento do romance em 20 de julho.

'False Witness' da Editora Karin Slaughter HarperCollins $ 28,99Veja na HarperCollins Publishers

PRIMAVERA 2021

4

Vamos ver o que está acontecendo com o Sr. Pete. O Dr. Jerry começou a examinar o gato, apalpando com ternura uma articulação inchada. Aos quinze anos, o Sr. Pete tinha aproximadamente a mesma idade em anos humanos que o Dr. Jerry. Talvez alguma artrite subjacente? Pobre rapaz.

Callie olhou para o gráfico em suas mãos. Ele estava tomando um suplemento, mas desenvolveu prisão de ventre.

Oh, as injustiças da velhice. O Dr. Jerry prendeu o estetoscópio nas orelhas, que eram quase tão peludas quanto as do Sr. Pete. Você poderia -

Callie se abaixou e soprou no rosto do Sr. Pete, tentando impedir seu ronronar. O gato parecia irritado e Callie não podia culpá-lo. Ele tinha a pata enganchada na armação da cama quando tentava pular para o café da manhã. Isso pode acontecer com qualquer pessoa. Isso é um bom menino. Dr. Jerry acariciou a nuca do Sr. Pete. Ele disse a Callie, Maine Coons são animais magníficos, mas tendem a ser os defensores do mundo felino.

Callie folheou o gráfico para começar a fazer anotações. O Sr. Pete é um homem castrado de estatura corpulenta que apresentou claudicação do membro anterior direito, tendo caído da cama. O exame físico revelou edema leve, mas sem crepitação ou instabilidade articular. O sangue estava normal. As radiografias não mostraram nenhuma fratura óbvia. Comece com buprenorfina e gabapentina para o controle da dor. Verifique novamente em uma semana.

Ela perguntou, Bupe é ponto-oh-dois m-g / k-g q8h por quantos dias?

Vamos começar com seis dias. Dê a ele um para a estrada. Ninguém gosta de viagens de carro.

Callie escreveu cuidadosamente suas instruções no prontuário enquanto o Dr. Jerry colocava o Sr. Pete de volta em seu carrinho. Eles ainda estavam nos protocolos Covid. A mãe do Sr. Pete estava sentada em seu carro do lado de fora no estacionamento.

O Dr. Jerry perguntou: Mais alguma coisa do armário de remédios? Callie examinou a pilha de gráficos no balcão. Os pais de Aroo Feldman relatam um aumento da dor.

Vamos mandar para casa um pouco mais de Tramadol. Ele assinou um novo roteiro. Abençoe seus corações. Corgis são uns idiotas.

Concordo em discordar. Ela passou outro gráfico. Sploot McGhee, galgo encontra veículo motorizado. Costelas rachadas.

Lembro-me deste jovem magro. As mãos do Dr. Jerry tremeram enquanto ele ajustava os óculos. Ela viu seus olhos mal se moverem enquanto ele fingia ler o gráfico. Metadona se o trouxerem. Se ele não estiver pronto para a visita, envie para casa um adesivo de fentanil.

Eles passaram pelo resto dos cachorros grandes - Deux Claude, um Grande Pireneus com deslocamento patelar. Scout, um pastor alemão que quase se empalou em uma cerca. O'Barky, um cão lobo irlandês com displasia de quadril. Ronaldo, um labrador artrítico que pesava tanto quanto uma criança de 12 anos.

O Dr. Jerry estava bocejando quando Callie chegou aos gatos. Faça o de costume, meu amigo. Você conhece esses animais tão bem quanto eu, mas tome cuidado com o último. Nunca vire as costas para uma chita.

Ela sorriu com sua piscadela brincalhona.

Vou ligar para o humano do Sr. Pete e depois ocupar meu tempo de executivo. Ele piscou novamente, porque os dois sabiam que ele ia tirar uma soneca. Obrigado anjo.

Callie manteve o sorriso até ele se virar. Ela olhou para baixo, fingindo ler os gráficos. Ela não queria vê-lo arrastando os pés pelo corredor como um velho.

O Dr. Jerry era uma instituição de Lake Point, o único veterinário na área que recebia cartões EBT em troca de serviços. O primeiro emprego de verdade de Callie foi nesta clínica. Ela tinha dezessete anos. A esposa do Dr. Jerry tinha acabado de falecer. Ele tinha um filho em algum lugar no Oregon que só visitava no Dia dos Pais e no Natal. Callie era tudo que ele tinha. Ou talvez o Dr. Jerry fosse tudo issoelatinha deixado. Ele era como uma figura paterna, ou pelo menos como ela ouviu que as figuras paternas deveriam ser. Ele sabia que Callie tinha seus demônios, mas nunca a puniu por eles. Foi só depois de sua primeira condenação por drogas que ele parou de pressioná-la a ir para a escola veterinária. A Drug Enforcement Agency tinha uma regra maluca contra dar receituários a viciados em heroína.

Ela esperou que a porta do escritório fechasse antes de começar a descer o corredor. Seu joelho estalou alto quando ela estendeu a perna. Aos 37 anos, Callie não estava muito melhor do que o Sr. Pete. Ela pressionou o ouvido contra a porta do escritório. Ela ouviu o Dr. Jerry conversando com o dono do Sr. Pete. Callie esperou mais alguns minutos até ouvir os rangidos do velho sofá de couro quando ele se deitou para tirar uma soneca.

Ela soltou um suspiro que estava prendendo. Ela pegou o telefone e ajustou o cronômetro para uma hora.

Ao longo dos anos, Callie usara a clínica como viciada em férias, limpando-se apenas o suficiente para poder trabalhar. O Dr. Jerry sempre a aceitou de volta, nunca perguntou onde ela tinha estado ou por que ela saiu tão abruptamente da última vez. Seu maior período de sobriedade havia sido muitos anos atrás para contar. Ela durou oito meses inteiros antes de voltar ao vício.

Desta vez não seria diferente.

Callie havia desistido da esperança há muito tempo. Ela era uma drogada e sempre seria uma drogada. Não como as pessoas em AA que pararam de beber, mas ainda assim disseram que eram alcoólatras. Como alguém que estava sempre, sempre voltando para a agulha. Ela não tinha certeza de quando havia chegado a essa aceitação. Foi sua terceira ou quarta vez na reabilitação? Foram os oito meses de sobriedade que ela quebrou porque era terça-feira? Era porque era mais fácil ter esses feitiços de manutenção quando ela sabia que eram apenas temporários?

Atualmente, apenas um senso de utilidade a estava mantendo no caminho certo e estreito. Por causa de uma série de mini-derrames no ano passado, o Dr. Jerry encurtou o horário da clínica para quatro dias por semana. Alguns dias foram melhores para ele do que outros. Seu equilíbrio estava desequilibrado. Sua memória de curto prazo não era confiável. Ele costumava dizer a Callie que sem ela, ele não tinha certeza se seria capaz de trabalhar um dia, muito menos quatro.

Ela deveria se sentir culpada por usá-lo, mas ela era uma viciada. Ela se sentia culpada por cada segundo de sua vida.

Callie puxou as duas chaves para abrir o armário de remédios. Tecnicamente, o Dr. Jerry deveria manter a segunda chave, mas ele confiava nela para registrar com precisão as substâncias controladas. Se não o fizesse, a DEA poderia começar a bisbilhotar, combinando faturas com dosagens e gráficos, e o Dr. Jerry poderia perder sua licença e Callie poderia ir para a prisão.

Geralmente, os viciados facilitam o trabalho da Drug Enforcement Agency porque eram desesperadamente estúpidos para a próxima dose. Eles tiveram uma overdose na sala de espera ou tiveram um ataque cardíaco no banheiro ou roubaram o máximo de frascos que puderam enfiar nos bolsos e começaram a correr para a porta. Felizmente, Callie descobriu, por meio de grandes testes e pequenos erros, como roubar um estoque constante de medicamentos de manutenção que a impediam de adoecer.

Todos os dias, ela precisava de um total de 60 miligramas de metadona ou 16 miligramas de buprenorfina para evitar vômitos, dores de cabeça, insônia, diarreia explosiva e dor óssea paralisante que vinham da abstinência de heroína. A única regra que Callie conseguiu cumprir era que nunca pegava nada de que um animal precisava. Se seus desejos piorassem, ela colocava as chaves de volta na fenda de correio da porta e parava de aparecer. Callie preferia morrer a ver um animal sofrer. Até um corgi, porque o Dr. Jerry estava certo. Eles podem ser verdadeiros idiotas.

Callie se permitiu olhar ansiosamente para os estoques no armário antes de começar a retirar frascos e frascos de comprimidos. Ela abriu o livro de registro de drogas ao lado da pilha de gráficos. Ela clicou em sua caneta. A clínica do Dr. Jerry foi uma pequena operação. Alguns veterinários tinham máquinas onde você tinha que usar sua impressão digital para abrir o armário de medicamentos, e sua impressão digital tinha que coincidir com o gráfico e o gráfico tinha que corresponder à dosagem e isso era complicado, mas Callie tinha trabalhado para o Dr. Jerry intermitentemente por quase duas décadas. Ela poderia vencer qualquer sistema durante o sono.

Foi assim que ela fez: os pais de Aroo Feldman não pediram mais Tramadol, mas ela registrou o pedido no prontuário de qualquer maneira. Sploot McGhee receberia o adesivo de fentanil porque costelas quebradas eram horríveis e até mesmo um galgo arrogante merecia paz. Da mesma forma, Scout, o pastor alemão idiota que perseguiu um esquilo por cima de uma cerca de ferro forjado, receberia todos os medicamentos de que precisava.

O'Barky, Ronaldo e Deux Claude eram animais imaginários cujos donos tinham endereços temporários e números de telefone que não funcionavam. Callie passara horas contando histórias de bastidores: limpezas de dentes, remédios para dirofilariose, brinquedos que rangiam engolidos, vômitos inexplicáveis, mal-estar geral. Havia mais pacientes falsos - um mastim, um Dogue Alemão, um Malamute do Alasca e um punhado de cães pastores. Os analgésicos eram dosados ​​com base no peso, e Callie fez questão de escolher raças que pudessem ir ao norte de cem libras.

Borzois assustadoramente grandes não eram a única maneira de manipular o sistema. A deterioração foi uma alternativa confiável. A DEA entendeu que os animais se contorcem e muitas vezes metade de uma injeção pode acabar esguichando em seu rosto ou no chão. Você registrou isso como estragado no livro e continuou o seu dia. Em uma pitada, Callie poderia jogar um frasco de solução salina estéril na frente do Dr. Jerry e fazer com que ele cancelasse no registro como metadona ou buprenorfina. Ou, às vezes, ele se esquecia do que estava fazendo e fazia a mudança sozinho.

Depois, havia as opções mais fáceis. Quando o cirurgião ortopédico visitante vinha todas as terças-feiras alternadas, Callie preparava bolsas de fluidos com fentanil, um opioide sintético que era tão forte que geralmente só era prescrito para dor oncológica avançada, e cetamina, um anestésico dissociativo. O truque era extrair uma quantidade suficiente de cada medicamento para que o paciente ainda se sentisse confortável para a cirurgia. Depois, havia o pentobarbital, ou Euthasol, que era usado para a eutanásia de animais doentes. A maioria dos médicos puxou três a quatro vezes o que era realmente necessário porque ninguém queria que não funcionasse. O gosto era amargo, mas alguns usuários recreativos gostavam de cortá-lo com rum e zonk fora durante a noite.

Como não havia St. Bernards e Newfoundlands suficientes em Lake Point para justificar as doses de manutenção de Callie, ela vendeu ou trocou o que podia para comprar metadona. A pandemia foi incrível para a venda de drogas. O custo de sua alta média havia disparado. Ela se considerava o Robin Hood dos traficantes de drogas, porque a maior parte do dinheiro era devolvido à clínica para que o Dr. Jerry pudesse manter as portas abertas. Ele pagava em dinheiro todas as sextas-feiras. Ele sempre ficava surpreso com o grande número de notas pequenas amassadas no cofre.

Callie abriu o prontuário do Sr. Pete. Ela mudou o seis para um oito, em seguida, preparou as seringas de buprenorfina para uso oral. Ela não costumava roubar de gatos porque eles eram relativamente pequenos e não davam um big bang para o fanfarrão como um rottweiler corpulento. Conhecendo os gatos, eles provavelmente mantinham o peso baixo exatamente por esse motivo.

Ela enfiou as seringas em um saco plástico e imprimiu o rótulo. O resto do saque foi para sua mochila na sala de descanso. A irmã de Callie disse a ela há muito tempo que ela gastou mais inteligência fazendo a coisa errada do que ela teria de gastar fazendo as coisas certas, mas foda-se a irmã; ela era uma daquelas vadias que poderia entrar em uma farra de coca para estudar para a LSAT e nunca mais pensar em coca.

Callie poderia olhar para um lindo comprimido verde de Oxy e sonhar com ele pelo próximo mês.

Ela limpou a boca, porque agora ela estava sonhando com Oxy.

Callie encontrou o Sr. Pete em sua transportadora. Ela esguichou uma seringa de analgésicos em sua boca. Ele espirrou duas vezes, então deu a ela um olhar muito desagradável enquanto ela colocava uma máscara e um vestido para que pudesse levá-lo para o carro.

Ela deixou a máscara enquanto limpava a clínica. Os pisos eram côncavos devido aos anos de enchimento de Birkenstocks do Dr. Jerry de sala de exame para sala de exame e, em seguida, de volta para seu escritório. O teto baixo estava manchado de água. As paredes eram revestidas de painéis deformados. Havia fotos desbotadas de animais espalhadas por toda parte. Callie usou um espanador para tirar a sujeira. Ela ficou de joelhos para limpar as duas salas de exame, depois passou para a cirurgia e depois para o canil. Eles não costumavam embarcar em animais, mas havia um gatinho chamado Meowma Cass que o Dr. Jerry estava levando para casa para dar mamadeira e uma malhada que tinha chegado ontem com um barbante pendurado na bunda. A cirurgia de emergência foi muito cara para os proprietários, mas o Dr. Jerry passou uma hora removendo o cordão do intestino do gato de qualquer maneira.

O alarme de Callie disparou em seu telefone. Ela verificou seu Facebook e, em seguida, percorreu o Twitter. A maioria de seus seguidores eram específicos para animais, como um zelador da Nova Zelândia obcecado por demônios da Tasmânia e um historiador de enguias que detalhou a tentativa desastrosa do governo americano de transferir enguias da Costa Leste para a Califórnia durante o século XIX.

como tirar o cheiro de suor das roupas

A rolagem durou mais quinze minutos. Callie verificou a agenda do Dr. Jerry. Ele teve mais quatro pacientes esta tarde. Ela foi até a cozinha e fez um sanduíche para ele, espalhando um generoso suprimento de biscoitos animais à parte.

Callie bateu na porta do Dr. Jerry antes de entrar. Ele estava deitado no sofá, a boca aberta. Seus óculos estavam tortos. Um livro foi achatado em seu peito.Os Sonetos Completos de William Shakespeare. Um presente de sua falecida esposa.

Dr. Jerry? Ela apertou o pé dele.

Como sempre, ele ficou um pouco surpreso e desorientado ao encontrar Callie pairando sobre ele. Era como o Dia da Marmota, exceto que todos sabiam que as marmotas eram assassinos cruéis.

Ele ajustou os óculos para ver o relógio. Isso passou rápido.

Eu fiz o seu almoço.

Maravilhoso.

Ele gemeu ao sair do sofá. Callie o ajudou um pouco quando ele começou a recuar.

Ela perguntou: Como foi seu tempo executivo?

Muito bom, mas tive um sonho estranho com o tamboril. Você já conheceu um?

Não que eu me lembre.

Fico feliz em ouvir isso. Eles vivem nos lugares mais escuros e solitários, o que é muito bom porque eles não são os espécimes mais atraentes. Ele levou a mão à boca como se quisesse transmitir confiança. Principalmente as mulheres.

Callie sentou-se na beirada da mesa. Diga-me.

O macho passa a vida inteira farejando uma fêmea. Como eu disse, é muito escuro onde eles vivem, então a natureza deu a ele células olfativas que são atraídas pelos feromônios femininos. Ele ergueu a mão para interromper a história. Eu mencionei que ela tem um filamento longo e iluminado em sua cabeça que se projeta como um dedo de lanterna?

Não.

Bioluminescência. Dr. Jerry parecia encantado com a palavra. Assim, uma vez que nosso Romeu encontra sua Julieta, ele a morde logo abaixo da cauda.

Callie observou enquanto ele ilustrava com as mãos, os dedos fechando o punho.

Em seguida, o homem libera enzimas que dissolvem sua boca e sua pele, o que efetivamente os funde. Então - esta é a parte milagrosa - seus olhos e órgãos internos se dissolvem até que ele seja apenas uma bolsa reprodutiva fundida com ela pelo resto de sua existência miserável.

Callie riu. Droga, Dr. Jerry. Isso soa exatamente como meu primeiro namorado.

Ele riu também. Não sei por que pensei nisso.

Engraçado como o noggin ’funciona.

Callie poderia ter passado o resto da vida preocupando-se com o fato de o Dr. Jerry estar usando o tamboril como uma metáfora de como ela o tratava, mas o Dr. Jerry não era um cara de metáforas. Ele simplesmente adorava falar sobre peixes.

Ela o ajudou a vestir o jaleco.

Ele perguntou: Eu já te contei sobre a vez em que recebi uma visita domiciliar sobre um tubarão bebê-touro em um aquário de 80 litros?

Oh não.

Eles são chamados de filhotes, a propósito, embora isso não tenha a mesma joie de vivre que o tubarão bebê. Naturalmente, o proprietário era dentista. O pobre simplório não tinha ideia do que estava lidando. Callie o seguiu pelo corredor, ouvindo-o explicar o significado devivíparo. Ela o conduziu até a cozinha, onde se certificou de que ele limpasse o prato. Migalhas de biscoito salpicaram a mesa enquanto ele contava a ela outra história sobre outro peixe e depois passava para os saguis. Callie havia percebido há muito tempo que o Dr. Jerry a estava usando mais como companhia paga. Considerando o que outros homens pagaram para Callie, ela estava grata pela mudança de cenário. Os quatro compromissos restantes fizeram com que o resto do dia passasse rápido. O Dr. Jerry adorava os check-ups anuais porque raramente havia algo muito errado. Callie agendou visitas de acompanhamento, limpezas de dentes e, como o Dr. Jerry achou indelicado levantar o peso de uma senhora, deu um sermão aos donos de um dachshund gordo sobre as restrições alimentares. No final do dia, o Dr. Jerry tentou pagá-la, mas Callie o lembrou que ela não receberia novamente até o final da próxima semana.

Ela havia procurado sinais de demência em seu telefone. Se era isso que o Dr. Jerry estava olhando, então ela percebeu que ele ainda estava bem para trabalhar. Ele podia não saber que dia era, mas podia calcular fluidos com eletrólitos e aditivos como potássio ou magnésio sem anotar os números, o que era melhor do que a maioria das pessoas poderia alegar.

Callie percorreu o Twitter enquanto caminhava até o ponto de ônibus MARTA. O historiador da enguia ficou em silêncio e o zelador do zoológico Kiwi estava dormindo amanhã, então ela foi para o Facebook.

Caninos em busca de drogas não foram a única criação de Callie. Desde 2008, ela estava espreitando os idiotas com quem ela tinha feito o ensino médio. Sua foto de perfil mostrava um peixe lutador siamês azul que atendia pelo nome de Swim Shady.

Seus olhos ficaram vidrados enquanto ela lia as últimas merdas da ilustre aula de Lake Point de 2002. Reclamações sobre o fechamento de escolas, conspirações selvagens profundas, descrença no vírus, crença no vírus, discursos pró-vacina, discursos anti-vacina e o racismo usual, sexismo e anti-semitismo que atormentou a mídia social. Callie nunca entenderia como Bill Gates tinha sido míope o suficiente para dar a todos acesso fácil à internet para que, um dia, esses idiotas pudessem revelar todos os seus planos covardes.

Ela colocou o telefone de volta no bolso enquanto se sentava no banco do ponto de ônibus. O recinto sujo de Plexiglas estava listrado com pichações. Lixo arredondado nos cantos. A clínica do Dr. Jerry estava em uma área normal, mas essa era uma observação subjetiva. Seus vizinhos de strip-tease eram uma loja de pornografia que foi forçada a fechar durante a pandemia e uma barbearia que Callie tinha certeza de ter permanecido aberta apenas porque servia como uma fachada de jogos de azar. Sempre que via um perdedor de olhos arregalados saindo pela porta dos fundos, ela fazia uma pequena prece de agradecimento, pois o jogo não era um de seus vícios.

Um caminhão de lixo estalou um escapamento preto e apodreceu ao passar lentamente pelo ponto de ônibus. Um dos caras pendurados atrás deu um aceno para Callie. Ela acenou de volta porque era a coisa educada a fazer. Então seu amigo começou a acenar e ela virou a cabeça.

Seu pescoço a recompensou pelo giro rápido demais, contraindo os músculos como uma pinça. Callie estendeu a mão, os dedos encontrando a longa cicatriz que descia da base de seu crânio com zíper. C1 e C2 eram as vértebras cervicais que permitiam metade dos movimentos da cabeça para frente, para trás e rotacionais. Callie tinha duas hastes de titânio de cinco centímetros, quatro parafusos e um pino que formava uma gaiola ao redor da área. Tecnicamente, a cirurgia era chamada de laminectomia cervical, mas mais comumente era conhecida como fusão, porque esse era o resultado final: as vértebras se fundiam em uma massa óssea.

Mesmo que duas décadas tenham se passado desde a fusão, a dor nos nervos poderia ser súbita e debilitante. Seu braço esquerdo e sua mão poderiam ficar completamente dormentes sem aviso prévio. Ela havia perdido quase metade da mobilidade em seu pescoço. Acenar com a cabeça e balançar a cabeça era possível, mas limitado. Quando ela amarrou os sapatos, ela teve que colocar o pé nas mãos e não o contrário. Ela não conseguia olhar por cima do ombro desde a cirurgia, uma perda devastadora porque Callie nunca poderia ser a heroína retratada na capa de um mistério vitoriano.

Ela se inclinou para trás contra o Plexiglas para que ela pudesse olhar para o céu. O sol minguante aqueceu seu rosto. O ar estava fresco e fresco. Carros passavam. As crianças estavam rindo em um parquinho próximo. A batida constante de seu próprio coração pulsou suavemente em seus ouvidos.

As mulheres com quem ela fez o ensino médio estavam levando seus filhos para o treino de futebol ou aulas de piano. Eles estavam assistindo seus filhos fazerem a lição de casa, prendendo a respiração enquanto as filhas praticavam rotinas de líderes de torcida no quintal. Eles estavam liderando reuniões, pagando contas, indo para o trabalho e levando uma vida normal, onde não roubavam drogas de um velho bondoso. Eles não estavam tremendo dentro de seus ossos porque seu corpo clamava por uma droga que eles sabiam que acabaria por matá-los.

Pelo menos muitos deles engordaram.

Callie ouviu o chiado dos freios a ar. Ela se virou para procurar o ônibus. Ela fez isso corretamente desta vez, inclinando os ombros junto com a cabeça. Apesar da acomodação, a dor disparou por seu braço e pescoço.

Merda.

Não é o ônibus dela, mas ela pagou o preço para procurar. A respiração dela gaguejou. Ela empurrou de volta contra o Plexiglas, o ar sibilou entre os dentes cerrados. Seu braço esquerdo e sua mão estavam dormentes, mas seu pescoço pulsava como um saco cheio de pus. Ela se concentrou nas adagas esfolando seus músculos e nervos. A dor pode ser seu próprio vício. Callie tinha vivido com isso por tanto tempo que, quando pensava em sua vida anterior, ela apenas via minúsculas rajadas de luz, estrelas mal penetrando na escuridão.

Ela sabia que houve um tempo, muito tempo atrás, em que tudo o que ela ansiava era a onda de endorfinas que vinha de correr forte, andar de bicicleta muito rápido ou virar-se diagonalmente no chão do ginásio. Na torcida, ela voou - voou alto - no ar, fazendo uma rotação do quadril sobre a cabeça, ou uma flexão para trás, um salto frontal, um chute de perna, arabesco, a agulha, o escorpião, o alongamento do calcanhar, o arco e flecha, um giro de aterrissagem que era tão estonteante que tudo que ela podia fazer era esperar por quatro pares de braços fortes para impedir sua queda.

Até que eles não o fizeram.

Um nó subiu em sua garganta. Sua mão se estendeu novamente, desta vez encontrando uma das quatro saliências ósseas que circulavam sua cabeça como pontos em uma bússola. O cirurgião havia perfurado alfinetes em seu crânio para segurar o anel halo no lugar enquanto seu pescoço sarava. Callie tinha preocupado tanto o ponto acima da orelha que parecia calejado.

Ela enxugou as lágrimas do canto dos olhos. Ela colocou a mão no colo. Ela massageou os dedos, tentando pressionar um pouco de volta nas pontas.

Raramente ela se permitia pensar sobre o que havia perdido. Como sua mãe disse, a tragédia da existência de Callie era que ela era inteligente o suficiente para saber o quão estúpida tinha sido. Este conhecimento de peso não se limitou a Callie. Em sua experiência, a maioria dos drogados entendia o vício tão bem quanto, senão melhor, muitos médicos. Por exemplo, Callie sabia que seu cérebro, como qualquer outro cérebro, tinha algo chamado receptores opióides mu. Os receptores também estavam espalhados ao longo de sua espinha e em outros lugares, mas, na maior parte, eles ficavam no cérebro. A maneira mais fácil de descrever o trabalho de um receptor mu era dizer que ele controlava os sentimentos de dor e recompensa.

Nos primeiros dezesseis anos de sua vida, os receptores de Callie funcionaram em um nível razoável. Ela torcia as costas ou torcia o tornozelo e uma onda de endorfina se espalhava por seu sangue e se prendia aos receptores mu, o que, por sua vez, diminuiria a dor. Mas apenas temporariamente e não o suficiente. Na escola primária, ela usou AINEs como Advil ou Motrin para substituir as endorfinas. Que funcionou. Até que eles não o fizeram.

Graças a Buddy, ela foi apresentada ao álcool, mas o problema do álcool era que, mesmo em Lake Point, poucas lojas vendiam tequila para uma criança, e Buddy, por razões óbvias, não foi capaz de fornecê-la após o de quatorze anos. E então Callie quebrou o pescoço aos dezesseis anos e, antes que percebesse, estava a caminho de um caso de amor para toda a vida com opioides.

Os narcóticos podiam soprar uma onda de endorfina para fora da água e eram ridiculamente melhores do que os AINEs e o álcool, exceto quando se prendiam aos receptores mu, eles não gostavam de se soltar. Seu corpo respondeu criando mais receptores mu, mas então seu cérebro se lembrou de como era bom ter receptores mu cheios e lhe disse para preenchê-los novamente. Você poderia assistir TV, ler um livro ou tentar contemplar o significado da vida, mas seu mus sempre estaria lá, batendo os pés minúsculos, esperando que você os alimentasse. Isso foi chamado de desejo.

A menos que você estivesse conectado como uma fada mágica ou tivesse autocontrole no nível de Houdini, você acabaria alimentando esse desejo. E, eventualmente, você precisaria de narcóticos cada vez mais fortes apenas para manter todos aqueles novos músicos felizes, o que, aliás, era a ciência por trás da tolerância. Mais narcóticos. Mais mus. Mais narcóticos. E assim por diante.

A pior parte foi quando você parou de alimentar o mus, porque lhe deram cerca de doze horas antes de tomarem seu corpo como refém. Seu pedido de resgate foi transmitido através da única linguagem que eles entendiam, que era a dor debilitante. Isso foi chamado de abstinência, e havia fotos de autópsia que eram mais agradáveis ​​de se olhar do que um viciado em abstinência de opiáceos. Então, a mãe de Callie estava absolutamente certa em que Callie sabia exatamente quando ela deu seu primeiro passo no caminho para uma vida de estupidez. Não foi quando ela bateu de cabeça no chão do ginásio, quebrando duas vértebras no pescoço. Foi a primeira vez que seu roteiro de Oxy acabou e ela perguntou a um drogado na aula de inglês se ele sabia como ela poderia conseguir mais.

Uma tragédia em um ato.

O ônibus MARTA de Callie pigarreou até parar, encalhando no meio-fio.

Ela gemeu pior do que o Dr. Jerry quando se levantou. Joelho ruim. Dor nas costas. Pescoço ruim. Garota mau. O ônibus estava meio cheio, algumas pessoas usando máscaras, algumas achando que suas vidas eram uma merda o suficiente, então por que adiar o inevitável. Callie encontrou um assento na frente com todas as outras velhas rangentes. Elas eram faxineiras e garçonetes com netos para sustentar, e lançaram a Callie o mesmo olhar cauteloso que dariam a um membro da família que roubou seu talão de cheques muitas vezes. Para poupá-los de todo o constrangimento, ela olhou pela janela enquanto os postos de gasolina e lojas de peças de automóveis davam lugar a clubes de strip-tease e casas de desconto de cheques.

Quando o cenário ficou muito sombrio, seu telefone tocou. Ela começou a destruir o Facebook novamente. Não havia lógica em sua busca para acompanhar esses twits quase de meia-idade. A maioria deles havia ficado na área de Lake Point. Alguns se deram bem, mas bem para Lake Point, não bem para um ser humano normal. Nenhum deles tinha sido amigo de Callie na escola. Ela tinha sido a líder de torcida menos popular na história das líderes de torcida. Mesmo os esquisitos na mesa de aberrações não a acolheram no rebanho. Se algum deles se lembrava dela, era como a garota que se cagou na frente de uma assembléia escolar inteira. Callie ainda conseguia se lembrar da sensação de dormência se espalhando por seus braços e pernas, o fedor nojento de suas entranhas se dissipando quando ela desabou no chão de madeira duro do ginásio.

Tudo por um esporte que tinha tanto prestígio quanto uma competição de rolar ovos.

O ônibus estremeceu como um chicote ao se aproximar de sua parada. O joelho de Callie travou quando ela tentou se levantar. Ela teve que bater com o punho para ir. Enquanto descia as escadas mancando, ela considerou todas as drogas em sua mochila. Tramadol, metadona, cetamina, buprenorfina. Misture tudo em um litro de tequila e ela poderia conseguir um lugar na primeira fila para Kurt Cobain e Amy Winehouse falando sobre como Jim Morrison poderia ser um idiota.

Ei Cal! O idiota Sammy acenava freneticamente de sua poltrona em uma cadeira de gramado quebrada. Cal! Cal! Venha aqui!

Callie atravessou um terreno baldio até a área de nidificação de Sammy - a cadeira, uma barraca com vazamentos e um monte de papelão que parecia não servir a um propósito. O que está acontecendo?

Então, seu gato, certo? Callie acenou com a cabeça.

Havia um pombo, e ele apenas - Sammy fez um gesto louco de descida com os braços. Ele pegou aquele maldito rato-pássaro no ar e o comeu bem na minha frente. Foi uma merda, cara. Ele ficou lá mastigando cabeça de pombo por meia hora.

Callie sorriu com orgulho enquanto remexia em sua mochila. Ele compartilhou?

Claro que não, ele apenas olhou para mim. Ele olhou para mim, Callie. E ele parecia, tipo, eu não sei. Como se ele quisesse me dizer algo. Sammy gargalhou. Ha! Tipo, ‘Não fume crack’.

Eu sinto Muito. Os gatos podem ser muito críticos. Ela encontrou o sanduíche que havia feito para o jantar. Coma isso antes de bater esta noite.

Certo, certo. Sammy enfiou o sanduíche sob uma tira de papelão. Mas escute, você acha que ele estava tentando me dizer algo?

Não tenho certeza, Callie disse. Como você sabe, os gatos optam por não falar porque têm medo de que façamos com que eles paguem impostos.

Ha! Sammy apontou o dedo para ela. Pomos ganham pontos! Oh-oh-hey Cal, espere um segundo, ok? Acho que Trap está procurando por você -

Coma seu sanduíche. Callie foi embora, porque Sammy poderia tagarelar pelo resto da noite. E isso sem rachaduras.

Callie dobrou a esquina, respirando com dificuldade. Armadilha procurando por ela não era um bom desenvolvimento. Ele era um viciado em metanfetamina de quinze anos que se formou cedo com um diploma em dipshittery. Felizmente, ele estava com medo de sua mãe. Contanto que Wilma conseguisse seu patrocínio, seu filho idiota permaneceria sob controle.

Mesmo assim, Callie balançou a mochila na frente do peito enquanto se aproximava do motel. A caminhada não foi completamente desagradável porque era familiar. Ela passou por lotes vazios e casas abandonadas. O grafite marcava um muro de contenção de tijolos em ruínas. Seringas usadas estavam espalhadas pela calçada. Por hábito, seu olho procurava agulhas utilizáveis. Ela tinha seu kit de drogas em sua mochila, uma caixa de relógio Snoopy de plástico com sua amarração, uma colher dobrada, uma seringa vazia, um pouco de algodão e um isqueiro Zippo.

O que ela mais gostou em injetar heroína foi o esplendor do ato. O toque do isqueiro. O cheiro de vinagre cozido na colher. Puxando o líquido marrom sujo para a seringa.

Callie balançou a cabeça. Pensamentos perigosos.

Ela seguiu a faixa suja que contornava os quintais de uma rua residencial. A energia mudou abruptamente. Famílias viviam aqui. As janelas foram abertas. A música tocava alto. Mulheres gritavam com seus namorados. Namorados gritavam com suas mulheres. As crianças correram ao redor de um aspersor crepitante. Era como as partes ricas de Atlanta, mas mais barulhentas, mais apertadas e menos claras.

Por entre as árvores, Callie avistou dois carros-patrulha estacionados no final da estrada. Eles não estavam pegando pessoas. Eles estavam esperando que o sol se pusesse e as ligações chegassem - Narcan para este drogado, a sala de emergência para outro, uma longa espera na van do legista, serviços infantis, oficiais de liberdade condicional e Assuntos de Veteranos - e isso era apenas para uma segunda-feira à noite. Muitas pessoas recorreram a confortos ilícitos durante a pandemia. Jobs foram perdidos. A comida era escassa. As crianças estavam morrendo de fome. O número de overdoses e suicídios havia disparado. Todos os políticos que expressaram profunda preocupação com a saúde mental durante os bloqueios não estavam dispostos a gastar dinheiro ajudando as pessoas que estavam enlouquecendo.

Callie observou um esquilo deslizar em torno de um poste telefônico. Ela mudou sua rota para a parte de trás do motel. O prédio de blocos de concreto de dois andares ficava atrás de uma fileira de arbustos desgrenhados. Ela empurrou os galhos para o lado e pisou no asfalto rachado. A lixeira deu boas-vindas pungentes. Ela examinou a área, certificando-se de que Trap não se aproximasse furtivamente dela.

Sua mente vagou de volta para a cornucópia letal de drogas em sua mochila. Conhecer Kurt Cobain seria incrível, mas seu desejo de se machucar havia passado. Ou pelo menos se acalmou em sua busca usual de automutilação, o tipo que não termina em morte certa, apenas uma morte possível, e então talvez ela pudesse ser trazida de volta, então por que não aumentar um pouco mais, certo? A polícia chegaria a tempo, certo?

O que Callie queria hoje à noite era tomar um longo banho e se aninhar na cama com seu gato que mastigava pombos. Ela tinha metadona suficiente para fazê-la passar a noite e sair da cama pela manhã. Ela poderia vender no caminho para o trabalho. O Dr. Jerry teria um ataque cardíaco se ela aparecesse antes do meio-dia de qualquer maneira.

Callie estava sorrindo quando dobrou a esquina porque raramente tinha um plano real.

'EAE, garota? Trap estava encostado na parede, fumando um baseado. Ele deu uma olhada nela, e ela se lembrou de que ele era um adolescente com o cérebro de uma criança de cinco anos e o potencial de um homem adulto para a violência. Alguém está procurando por você.

Callie sentiu os cabelos da nuca se arrepiarem. Ela passou a maior parte de sua vida adulta certificando-se de que ninguém nunca a procurasse. Quem?

Cara branco. Belo carro. Ele encolheu os ombros, como se isso fosse uma descrição suficiente. O que você tem nessa mochila?

Não é da sua conta. Callie tentou passar por ele, mas ele a agarrou pelo braço.

Vamos, disse Trap. Mamãe me disse para cobrar.

Callie riu. Sua mãe chutaria suas bolas em sua garganta se ele cortasse seu pedaço. Vamos encontrar Wilma agora e ter certeza de que isso é verdade.

Os olhos de Trap ficaram astutos. Pelo menos foi o que ela pensou. Tarde demais, Callie percebeu que ele estava sinalizando para alguém atrás dela. Ela começou a virar o corpo porque não conseguia virar a cabeça.

O braço musculoso de um homem enrolado em seu pescoço. A dor foi instantânea, como um raio caindo do céu. Os quadris de Callie projetaram-se para a frente. Ela caiu para trás contra o peito do homem, seu corpo balançando como a dobradiça de uma porta.

Sua respiração estava quente em seu ouvido. Não se mexa.

Ela reconheceu a voz estridente de Diego. Ele era o companheiro fanático por metanfetamina de Trap. Eles fumaram tanto cristal que seus dentes já estavam caindo. Qualquer um deles sozinho era um incômodo. Juntos, eles eram uma história de estupro e assassinato de última hora esperando para acontecer.

O que você tem, vadia? Diego puxou seu pescoço com mais força. Sua mão livre deslizou sob a mochila e encontrou seu seio. Você tem esses peitinhos para mim, garota?

O braço esquerdo de Callie estava completamente dormente. Ela sentiu como se seu crânio fosse quebrar pela raiz. Seus olhos se fecharam. Se ela ia morrer, que fosse antes que sua espinha quebrasse.

Vamos ver o que temos. Trap estava perto o suficiente para ela sentir o cheiro dos dentes podres em sua boca. Ele abriu o zíper da mochila. Droga, vadia, você está se segurando -

Todos eles ouviram o distintoclick-clackde um slide sendo puxado por uma arma de nove milímetros.

Callie não conseguia abrir os olhos. Ela só podia esperar pela bala. Trap disse: Quem diabos é você?

Eu sou o filho da puta que vai colocar outro buraco na sua cabeça se vocês idiotas não derem o fora agora.

Callie abriu os olhos. Ei, Harleigh.

5

Cristo, Callie.

Ela observou Leigh jogar a mochila na cama com raiva. Seringas, comprimidos, frascos, absorventes internos, balas de goma, canetas, caderno, dois livros da biblioteca sobre corujas, kit de drogas de Callie. Em vez de reclamar do esconderijo, o olhar de sua irmã saltou ao redor do quarto sujo do motel como se ela esperasse encontrar esconderijos secretos de ópio dentro das paredes de blocos de concreto pintados.

Leigh perguntou: E se eu fosse policial? Você sabe que não pode carregar tanto peso.

Callie se encostou na parede. Ela estava acostumada a ver diferentes versões de Leigh - sua irmã tinha mais pseudônimos do que um gato - mas o lado de Leigh que poderia apontar uma arma para um casal de adolescentes drogados não mostrava sua cabeça em 23 anos.

É melhor Trap e Diego agradecer às suas malditas estrelas por ela estar carregando uma Glock em vez de um rolo de filme plástico.

Leigh avisou, o tráfico iria colocá-lo na prisão para o resto de sua vida.

Callie olhou ansiosamente para seu kit de drogas. Ouvi dizer que é mais fácil para os fundos dentro.

Leigh se virou, as mãos nos quadris. Ela estava usando salto alto e um de seus ternos caros, o que tornava sua presença neste motel de merda um tanto cômica. E isso incluía a arma carregada saindo do cós da saia.

Callie perguntou: Onde está sua bolsa?

Trancado no porta-malas do meu carro.

Callie ia dizer a ela que isso era uma coisa estúpida de senhora branca rica, mas seu crânio ainda latejava quando Diego quase quebrou as vértebras restantes em seu pescoço. É bom ver você, Har.

Leigh se aproximou, olhando nos olhos de Callie para verificar suas pupilas. Você está chapado?

Insuficientefoi o primeiro pensamento de Callie, mas ela não queria expulsar Leigh tão cedo. A última vez que ela viu sua irmã, Callie estava passando duas semanas em um respirador na UTI do Hospital Grady.

Leigh disse, eu preciso de você agora.

Então é melhor você se apressar.

Leigh cruzou os braços sobre o peito. Ela claramente tinha algo a dizer, mas ela claramente não estava pronta ainda. Ela perguntou: Você tem comido? Você é muito magro.

Uma mulher nunca pode ser -

Cal. A preocupação de Leigh cortou como uma pá em meio a uma merda. Você está bem?

Como está o seu tamboril? Callie gostou da confusão no rosto da irmã. Havia uma razão para os esquisitos não quererem a líder de torcida menos popular na mesa de aberrações. Walter. Como ele está?

Ele está bem. A dureza deixou a expressão de Leigh. Suas mãos caíram para os lados. Havia apenas três pessoas vivas que viram sua guarda baixa. Leigh trouxe o terceiro sem avisar. Maddy ainda está morando com ele, então ela pode ir para a escola.

Callie tentou esfregar a sensação de volta em seu braço. Eu sei que é difícil para você.

Bem, sim, tudo é difícil para todos. Leigh começou a andar pela sala. Foi como assistir a um macaco tilintar de címbalos dar corda. A escola acaba de enviar um e-mail que uma mãe estúpida deu uma festa de superdimensionamento no fim de semana passado. Seis crianças tiveram resultados positivos até agora. Toda a turma é sobre aprendizagem virtual por duas semanas.

Callie riu, mas não por causa da mãe estúpida. O mundo em que Leigh vivia era como Marte em comparação com o dela.

Leigh acenou com a cabeça para a janela. Isso é para você?

Callie sorriu para o gato preto musculoso na borda. Binx espreguiçou-se enquanto esperava a entrada. Ele pegou um pombo hoje.

Leigh claramente não deu a mínima para o pombo, mas ela tentou: Qual é o nome dele?

Vadia do caralho. Callie sorriu com a reação surpresa da irmã. Eu o chamo de Fitch para breve.

Não é nome de menina?

Ele é fluido de gênero.

Leigh apertou os lábios. Esta não foi uma visita social. Quando Harleigh se socializava, ela ia a jantares chiques com outros advogados e médicos e o Caxinguelê dormia profundamente entre o Chapeleiro e a Lebre de Março.

Ela só procurou Callie quando algo muito ruim aconteceu. Um mandado pendente. Uma visita à prisão do condado. Um processo judicial iminente. Um diagnóstico de Covid, em que a única pessoa dispensável que poderia cuidar dela e recuperá-la era sua irmãzinha.

Callie repassou suas transgressões mais recentes. Talvez aquela multa idiota por andar em trânsito a tivesse metido na merda. Ou talvez Leigh tivesse obtido uma dica de um de seus contatos de que o Dr. Jerry estava sendo examinado pela DEA. Ou, mais provavelmente, um dos idiotas para quem Callie estava vendendo tinha pirado para manter seu próprio traseiro fora da prisão.

Drogados do caralho.

Ela perguntou: Quem está atrás de mim?

Leigh circulou o dedo no ar. As paredes eram finas. Qualquer um pode estar ouvindo.

Callie abraçou Binx com força. Ambos sabiam que, um dia, Callie se meteria em problemas dos quais sua irmã mais velha não seria capaz de tirá-la.

Vamos, disse Leigh. Vamos lá.

Ela não quis dizer dar um passeio ao redor do quarteirão. Ela quis dizer empacotar suas coisas, enfiar aquele gato em alguma coisa e entrar no carro.

Callie procurou por roupas enquanto Leigh reembalou a mochila. Ela sentiria falta da colcha e do cobertor florido, mas esta não foi a primeira vez que ela abandonou um lugar. Normalmente, os delegados do xerife ficavam do lado de fora com um aviso de despejo. Ela precisava de roupa íntima, muitas meias, duas camisetas limpas e um par de jeans. Ela tinha um par de sapatos e eles estavam de pé. Mais camisetas podem ser encontradas no brechó. Cobertores seriam entregues no abrigo, mas ela não podia ficar lá porque eles não permitiam animais de estimação. Callie tirou uma fronha para guardar seu escasso estoque, em seguida, colocou a comida de Binx, seu brinquedo rosa para ratos e um colar havaiano de plástico barato que o gato gostava de arrastar quando estava tendo sentimentos.

Preparar? Leigh estava com a mochila no ombro. Ela era advogada, então Callie não explicou o que uma arma e uma tonelada de drogas podiam significar, porque sua irmã havia conquistado um lugar naquele mundo rarefeito onde as regras eram negociáveis.

Só um minuto. Callie usou o pé para chutar a transportadora de Binx de debaixo da cama. O gato enrijeceu, mas não lutou quando Callie o colocou dentro. Este não foi seu primeiro despejo também.

Ela disse à irmã, Pronta.

Leigh deixou Callie sair primeiro pela porta. Binx começou a sibilar quando foi colocado no banco de trás do carro. Callie afivelou o cinto de segurança em torno de sua mochila, em seguida, sentou-se no banco da frente e fez o mesmo com ela. Ela observou a irmã com atenção. Leigh estava sempre no controle, mas até a maneira como ela girava a chave na ignição era feita com um movimento estranhamente preciso do pulso. Tudo nela estava apavorado, o que era preocupante, porque Leigh nunca surtava.

Trafficking.

Os viciados eram, por necessidade, advogados de meio período. A Geórgia tinha uma sentença obrigatória com base no peso. Vinte e oito ou mais gramas de cocaína: dez anos. Vinte e oito ou mais gramas de opiáceos: vinte e cinco anos. Qualquer coisa acima de quatrocentos gramas de metanfetaminas: vinte e cinco anos.

Callie tentou fazer as contas, dividir sua lista de clientes que provavelmente haviam mudado as onças ou o total de gramas que ela vendeu nos últimos meses, mas, não importava como ela alternava, o numerador a trazia de volta parafodido.

Leigh saiu do estacionamento do motel à direita. Nada foi dito quando eles entraram na estrada principal. Eles passaram por dois carros de polícia no final da rua residencial. Os policiais mal deram uma olhada no Audi. Eles provavelmente presumiram que as duas mulheres estavam procurando por um garoto chapado ou perambulando tentando fazer pontos para si mesmas.

Os dois ficaram em silêncio enquanto Leigh saía para o loop externo, passando pelo ponto de ônibus de Callie. O carro de luxo navegou suavemente no asfalto irregular. Callie estava acostumada com os solavancos do transporte público. Ela tentou se lembrar da última vez que andou de carro. Provavelmente quando Leigh a levou do Hospital Grady para casa. Callie deveria convalescer no apartamento de um zilhão de dólares de Leigh, mas Callie estava na rua com uma agulha no braço antes do nascer do sol.

Ela massageou os dedos formigando. Parte da sensação estava voltando, o que era bom, mas também como agulhas arranhando seus nervos. Ela estudou o perfil afiado de sua irmã. Havia algo a ser dito sobre ter dinheiro suficiente para envelhecer bem. Uma academia em seu prédio. Um médico de plantão. Uma conta de aposentadoria. Boas férias. Fins de semana de folga. No que dizia respeito a Callie, sua irmã merecia todo luxo que ela pudesse se dar. Leigh não tinha apenas caído nesta vida. Ela havia subido a escada com as garras, estudando mais, trabalhando mais, fazendo sacrifício após sacrifício para dar a si mesma e a Maddy a melhor vida possível.

Se a tragédia de Callie era o autoconhecimento, a de Leigh era que ela nunca, jamais se permitiria aceitar que sua boa vida não estava de alguma forma ligada à miséria absoluta de Callie.

Está com fome? Leigh perguntou. Você precisa comer.

Não houve nem uma pausa educada para a resposta de Callie. Eles estavam no modo de irmã mais velha / irmã mais nova. Leigh parou em um McDonald's. Ela não consultou Callie quando ela fez o pedido no drive-thru, embora Callie presumisse que o Filet-O-Fish era para Binx. Nada foi dito enquanto o carro avançava lentamente em direção à janela. Leigh encontrou uma máscara no console entre os assentos. Ela trocou dinheiro por sacolas de comida e bebida, depois passou tudo para Callie. Ela tirou a máscara. Ela continuou dirigindo.

Callie não sabia o que fazer, mas deixou tudo pronto. Ela embrulhou um Big Mac em um guardanapo e o entregou à irmã. Ela pegou um cheeseburger duplo para si mesma. Binx teve que se contentar com duas batatas fritas. Ele teria adorado o sanduíche de peixe, mas Callie não tinha certeza se conseguiria limpar a diarreia do gato com o contraste das costuras dos elegantes assentos de couro de sua irmã.

Ela perguntou a Leigh, Fries?

Leigh balançou a cabeça. Você os tem. Você é muito magro, Cal. Você precisa parar com a droga por um tempo.

Callie parou por um momento para apreciar o fato de que Leigh tinha dezenas de milhares de dólares do dinheiro de Leigh desperdiçados em reabilitação e inúmeras conversas cheias de angústia, mas as vidas de ambas se tornaram muito mais fáceis desde que Leigh foi aceita.

Coma, ordenou Leigh.

Callie olhou para o hambúrguer em seu colo. Seu estômago embrulhou. Não havia como dizer a Leigh que não era a droga que a estava fazendo perder peso. Ela nunca recuperou o apetite depois de Covid. Na maioria dos dias, ela tinha que se forçar a comer. Dizer isso a Leigh só iria acabar sobrecarregando sua irmã com mais culpa que ela não merecia carregar.

Callie? Leigh lançou-lhe um olhar irritado. Você vai comer ou tenho que forçá-lo a comer?

Callie engoliu o resto das batatas fritas. Ela se obrigou a terminar exatamente a metade do hambúrguer. Ela estava bebendo Coca quando o carro finalmente parou.

Ela olhou em volta. Instantaneamente, seu estômago começou a procurar por todos os tipos de maneiras de se livrar da comida. Eles estavam bem na parte residencial de Lake Point, o mesmo lugar que Leigh costumava levá-los em seu carro quando precisavam ficar longe de sua mãe. Callie havia evitado esse inferno por duas décadas. Ela pegou o longo ônibus com o Dr. Jerry's apenas para não ter que ver as casas deprimentes e atarracadas, com suas estreitas garagens e tristes pátios frontais.

Leigh deixou o carro ligado para que o ar pudesse continuar. Ela se virou para Callie, encostando as costas na porta. Trevor e Linda Waleski vieram ao meu escritório ontem à noite.

Callie estremeceu. Ela manteve o que Leigh havia dito a ela à distância, mas havia uma escuridão tênue no horizonte, um gorila furioso andando de um lado para o outro em suas memórias - cintura curta, mãos sempre em punhos, braços tão musculosos que não iriam achatar para os seus lados. Tudo sobre a criatura gritava filho da puta implacável. As pessoas se viraram na direção oposta quando o viram na rua.

Sente-se no sofá, pequena boneca. Estou com tanto calor por você que não aguento mais.

Callie perguntou: Como está Linda?

Rico pra caralho.

Callie olhou pela janela. Sua visão ficou turva. Ela podia ver o gorila se virando, olhando para ela. Acho que eles não precisavam do dinheiro de Buddy, afinal.

Callie. O tom de Leigh estava cheio de urgência. Sinto muito, mas preciso que você ouça.

Estou ouvindo.

Leigh tinha boas razões para não acreditar nela, mas ela disse, Trevor é chamado de Andrew agora. Eles mudaram seu sobrenome para Tenant após Buddy - depois que ele desapareceu.

Callie observou o gorila começar a correr em sua direção. A saliva saltou de sua boca. Suas narinas dilataram-se. Seus braços grossos se ergueram. Ele se lançou sobre ela, os dentes arreganhados. Ela sentiu o cheiro de charutos baratos, uísque e seu próprio sexo.

Callie. Leigh agarrou a mão dela, segurando com tanta força que os ossos se mexeram. Callie, você está bem.

Callie fechou os olhos. O gorila voltou ao seu lugar no horizonte. Ela estalou os lábios. Ela nunca quis heroína tanto quanto neste momento.

Ei. Leigh apertou a mão dela com ainda mais força. Ele não pode te machucar.

Callie acenou com a cabeça. Sua garganta estava inflamada, e ela tentou se lembrar de quantas semanas, talvez até alguns meses, levaram antes que ela pudesse engolir sem dor, depois que Buddy tentou sufocá-la.

Seu pedaço de merda inútil, sua mãe havia dito no dia seguinte.Eu não te criei para deixar uma vadia punk estúpida chutar sua bunda no parquinho.

Aqui. Leigh largou a mão dela. Ela alcançou o banco de trás para abrir a transportadora. Ela pegou Binx e o colocou no colo de Callie. Você quer que eu pare de falar?

Callie segurou Binx perto. Ele ronronou, empurrando a cabeça contra a base do queixo dela. O peso do animal trouxe seu conforto. Ela queria que Leigh parasse, mas ela sabia que se esconder da verdade iria apenas transferir todo o fardo para sua irmã.

Ela perguntou: Trevor se parece com ele?

Ele se parece com Linda. Leigh ficou em silêncio, esperando outra pergunta. Esta não era uma tática legal que ela aprendeu no tribunal. Leigh sempre foi um goleiro, alimentando-se lentamente de um beco.

Callie pressionou os lábios no topo da cabeça de Binx, da mesma forma que fazia com Trevor. Como eles te encontraram?

Lembra daquele artigo no jornal?

O urinador, disse Callie. Ela ficou tão orgulhosa de ver o perfil de sua irmã mais velha. Por que ele precisa de um advogado?

Porque ele foi acusado de estuprar uma mulher. Várias mulheres.

A informação não foi tão surpreendente quanto deveria. Callie tinha passado muito tempo assistindo Trevor testar as águas, vendo o quão longe ele poderia empurrar as coisas, exatamente do jeito que seu pai sempre fizera. Então, ele é como Buddy, afinal.

Acho que ele sabe o que fizemos, Cal.

A notícia a atingiu como um martelo. Ela sentiu a boca abrir, mas não houve palavras. Binx ficou irritado com a repentina falta de atenção. Ele saltou para o painel e olhou pelo para-brisa.

Leigh disse de novo, Andrew sabe o que fizemos com seu pai.

Callie sentiu o ar frio das aberturas penetrar em seus pulmões. Não havia como esconder essa conversa. Ela não conseguia virar a cabeça, então virou o corpo, pressionando as costas contra a porta da mesma forma que Leigh fizera. Trevor estava dormindo. Ambos verificamos.

Eu sei.

Huh, Callie disse, que foi o que ela disse quando ela não sabia mais o que dizer.

está chateado com um palavrão

Cal, você não precisa estar aqui, disse Leigh. Eu posso te levar para -

Não. Callie odiava ser aplacada, embora soubesse que precisava disso. Por favor, Harleigh. Me diga o que aconteceu. Não deixe nada de fora. Eu tenho que saber

Leigh ainda estava visivelmente relutante. O fato de que ela não protestou novamente, que ela não disse a Callie para esquecer sobre isso, que Leigh iria lidar com tudo como sempre fazia, era aterrorizante.

Ela começou no início, que foi por volta dessa hora na noite passada. A reunião no escritório de seu chefe. A revelação de que Andrew e Linda Tenant eram fantasmas de seu passado. Leigh entrou em detalhes sobre a namorada de Trevor, Reggie Paltz, o detetive particular que era um pouco próximo demais, as mentiras sobre a vida de Callie em Iowa. Ela explicou as acusações de estupro contra Andrew, as outras possíveis vítimas. Quando ela chegou ao detalhe sobre a faca cortando logo acima da artéria femoral, Callie sentiu seus lábios se separarem.

Espere, ela disse. Cópia de segurança. O que Trevor disse exatamente?

Andrew, corrigiu Leigh. Ele não é mais Trevor, Callie. E não é o que ele disse, é como ele disse. Ele sabe que seu pai foi assassinado. Ele sabe que escapamos impunes.

Mas - Callie tentou entender o que Leigh estava dizendo. Trev - Andrew está usando uma faca para ferir suas vítimas da mesma forma que matei Buddy?

Você não o matou.

Porra, Leigh, claro. Eles não iriam ter aquela discussão estúpida novamente. Você o matou depois que eu o matei. Não é um concurso. Nós dois o matamos. Nós dois o picamos.

Leigh voltou a ficar em silêncio. Ela estava dando espaço a Callie, mas Callie não precisava de espaço.

Harleigh, ela disse. Se o corpo foi encontrado, é tarde demais para saber como ele morreu. Tudo teria acabado agora. Eles apenas encontrariam ossos. E nem todos eles. Apenas pedaços espalhados.

Leigh acenou com a cabeça. Ela já havia pensado nisso.

Callie examinou as outras opções. Procuramos por mais câmeras e fitas e - tudo. Limpamos a faca e colocamos de volta na gaveta. Eu fui babá de Trevor por mais um maldito mês inteiro antes de eles finalmente deixarem a cidade. Usei aquela faca de carne sempre que podia. Não há como alguém vincular isso ao que fizemos.

Eu não posso te dizer como Andrew sabe sobre a faca, ou o corte na perna de Buddy. Tudo o que posso dizer é que ele sabe.

Callie forçou sua mente a voltar àquela noite, embora por necessidade tivesse trabalhado para esquecer a maior parte dela. Ela folheou os eventos rapidamente, sem parar em nenhuma página. Todos pensavam que a história era como um livro com começo, meio e fim. Não foi assim que funcionou. A vida real era toda intermediária.

Ela disse a Leigh: Viramos aquela casa de cabeça para baixo.

Eu sei.

Como ele ... Callie folheou de novo, desta vez mais devagar. Você esperou seis dias antes de partir para Chicago. Falamos sobre isso na frente dele? Dissemos algo?

Leigh balançou a cabeça. Acho que não, mas ...

Callie não precisava que ela dissesse as palavras. Ambos estavam em choque. Ambos eram adolescentes. Nenhum deles era um gênio do crime. A mãe deles descobriu que algo ruim havia acontecido, mas tudo que ela disse a eles foiNão me coloque no meio de qualquer merda em que você está emaranhado, porque vou jogar seus dois traseiros embaixo do primeiro ônibus que passar.

Leigh disse: Não sei que erro cometemos, mas, obviamente, cometemos um erro.

Callie percebeu, olhando para a irmã, que qualquer que fosse esse erro, Leigh o estava colocando na outra pilha de culpa que já a pesava. O que Andrew disse exatamente?

Leigh balançou a cabeça, mas sua memória sempre foi excelente. Ele me perguntou se eu saberia como cometer um crime que destruiria a vida de alguém. Ele perguntou se eu saberia escapar impune de um assassinato a sangue-frio.

Callie mordeu o lábio inferior.

E então ele disse que hoje não é como quando éramos crianças. Por causa das câmeras.

Máquinas fotográficas? Callie ecoou. Ele disse especificamente câmeras?

Ele disse meia dúzia de vezes - que as câmeras estão por toda parte, nas campainhas, nas casas, nas câmeras de trânsito. Você não pode ir a qualquer lugar sem ser gravado.

Não revistamos o quarto de Andrew, disse Callie. Esse foi o único lugar que eles não haviam considerado. Buddy mal falava com o filho. Ele não queria nada com ele. Andrew estava sempre roubando coisas. Talvez houvesse outra fita?

Leigh acenou com a cabeça. Ela já havia considerado a possibilidade.

Callie sentiu suas bochechas ficarem vermelhas. Andrew tinha dez anos quando aconteceu. Ele encontrou uma fita cassete? Ele tinha visto seu pai transando com Callie de todas as maneiras que ele podia pensar? Era por isso que ele ainda estava obcecado por ela?

Era por isso que ele estava estuprando mulheres?

Harleigh, pense nisso. Se Andrew tem um vídeo, tudo o que mostra é que seu pai era um pedófilo. Ele não iria querer isso abertamente. Callie lutou contra um estremecimento. Ela não queria que isso fosse revelado também. Você acha que Linda sabe?

Não. Leigh balançou a cabeça, mas não havia como ter certeza.

Callie colocou as mãos nas bochechas em chamas. Se Linda soubesse, seria o seu fim. Ela sempre amou a mulher, quase a adorou por sua firmeza e honestidade. Quando criança, nunca ocorreu a Callie que ela estava traindo o marido de Linda. Em sua cabeça confusa, ela tinha visto os dois como pais substitutos.

Ela perguntou à irmã: Antes de começar a falar sobre câmeras, Andrew perguntou a você sobre alguma coisa daquela noite ou sobre o desaparecimento de Buddy?

Não, respondeu Leigh. E como você disse, mesmo que Andrew tivesse uma fita, não mostraria como Buddy morreu. Como ele sabe sobre a faca? A ferida na perna?

Callie observou Binx cuidar de sua pata. Ela estava absolutamente sem noção.

Até que ela não estava.

Ela disse a Leigh, eu pesquisei - eu pesquisei coisas em um dos livros de anatomia de Linda depois que aconteceu. Eu queria saber como funcionava. Andrew poderia ter visto isso.

Leigh parecia cética, mas disse: É possível.

Callie pressionou os dedos contra os olhos. Seu pescoço latejava de dor. Sua mão ainda estava formigando. O gorila estava inquieto à distância.

Leigh perguntou: Com que frequência você consultou?

Callie viu uma projeção na parte de trás das pálpebras: o livro aberto na mesa da cozinha dos Waleski. O diagrama de um corpo humano. Callie tinha traçado o dedo ao longo da artéria femoral tantas vezes que a linha vermelha desbotou em rosa. Andrew notou? Ele viu o comportamento obsessivo de Callie e colocou tudo junto?

Ou houve uma conversa acalorada entre Callie e Leigh que ele ouviu? Eles discutiram constantemente sobre o que fazer depois de Buddy - se o plano estava funcionando, que histórias eles contaram aos policiais e assistentes sociais, o que fazer com o dinheiro. Andrew poderia estar se escondendo, ouvindo, tomando notas. Ele sempre foi um merdinha sorrateiro, saltando de trás das coisas para assustar Callie, roubando suas canetas e livros, aterrorizando os peixes no aquário.

Qualquer um desses cenários era possível. Qualquer um obteria a mesma resposta de Leigh:É minha culpa. É tudo culpa minha.

Cal?

Ela abriu os olhos. Ela só tinha uma pergunta. Por que isso está afetando você, Leigh? Andrew não tem nenhuma prova ou ele estaria em uma delegacia de polícia.

Ele é um estuprador sádico. Ele está jogando um jogo.

Então, porra o quê? Jesus, Leigh. Sac up. Callie abriu os braços em um encolher de ombros. Foi assim que funcionou. Apenas um deles poderia desmoronar de cada vez. Você não pode jogar com alguém se essa pessoa não estiver disposta a se vestir. Por que você está deixando aquela pequena aberração entrar na sua cabeça? Ele não tem merda nenhuma.

Leigh não respondeu, mas ela obviamente ainda estava abalada. Lágrimas encheram seus olhos. Sua cor estava errada. Callie notou uma partícula de vômito seco na gola de sua camisa. Leigh nunca teve um estômago forte. Esse era o problema de ter uma vida boa. Você não queria perdê-lo.

Callie disse: Olha, o que você sempre me diz? Atenha-se à maldita história. Buddy voltou para casa. Ele estava assustado com uma ameaça de morte. Ele não disse quem fez isso. Eu chamei você. Você me pegou. Ele estava vivo quando partimos. Mamãe deu uma surra em mim. É isso.

D-FaCS, disse Leigh, usando a abreviatura para Departamento de Família e Serviços para Crianças. Quando a assistente social chegou em casa, ela tirou fotos?

Ela mal fez um relatório. Callie honestamente não conseguia se lembrar, mas ela sabia como o sistema funcionava e sua irmã também. Harleigh, use seu cérebro. Não morávamos em Beverly Hills, 90210. Eu era apenas mais uma criança cuja mãe bêbada deu um pontapé nela.

O relatório da assistente social pode estar em algum lugar, no entanto. O governo nunca joga nada fora.

Duvido que a vadia tenha arquivado isso, Callie disse. Todas as assistentes sociais morriam de medo da mamãe. Quando os policiais me questionaram sobre o desaparecimento de Buddy, eles não disseram absolutamente nada sobre minha aparência. Eles também não te perguntaram sobre isso. Linda me deu antibióticos e ajustou meu nariz, mas nunca fez uma única pergunta. Ninguém pressionou com os serviços sociais. Ninguém na escola disse absolutamente nada.

Sim, bem, aquele idiota do Dr. Patterson não era exatamente um defensor da criança.

A humilhação voltou como um maremoto derrubando Callie na costa. Não importa quanto tempo tivesse passado, ela não poderia deixar de saber quantos homens tinham visto as coisas que ela fez com Buddy.

Leigh disse, sinto muito, Cal. Eu não deveria ter dito isso.

Callie observou Leigh procurar um lenço de papel na bolsa. Ela podia se lembrar de uma época em que sua irmã mais velha planejou tramas assassinas e grandes conspirações contra os homens que viram Callie ser contaminada. Leigh estava disposta a jogar sua vida fora para se vingar. A única coisa que a tirou do limite foi o medo de perder Maddy. Callie disse a Leigh o que ela sempre disse a Leigh, Não é sua culpa.

Eu nunca deveria ter partido para Chicago. Eu poderia ter -

Ficou preso em Lake Point e foi jogado na sarjeta com o resto de nós? Callie não a deixou responder, porque os dois sabiam que Leigh acabaria administrando um Taco Bell, vendendo Tupperware e administrando um negócio de contabilidade paralelamente. Se você tivesse ficado aqui, não teria feito faculdade. Você não teria um diploma de direito. Você não teria Walter. E você com certeza não teria -

Maddy. As lágrimas de Leigh começaram a cair. Ela sempre foi uma chorona fácil. Callie, eu estou tão -

Callie acenou para ela se afastar. Eles não podiam ficar enredados em outroé tudo minha culpa / não, não é sua culpa.Digamos que o serviço social tenha um relatório, ou os policiais colocaram em suas notas que eu estava mal. Então o que? Onde está a papelada agora?

Leigh apertou os lábios. Ela claramente ainda estava lutando, mas disse: Os policiais provavelmente estão aposentados ou subindo na hierarquia agora. Se eles não documentassem o abuso em seus relatórios de incidentes, isso estaria em suas notas pessoais, e suas notas pessoais estariam em uma caixa em algum lugar, provavelmente em um sótão.

Ok, então eu sou Reggie, o detetive particular que Andrew contratou, e estou investigando um possível assassinato que aconteceu vinte e três anos atrás, e quero ver os relatórios policiais e tudo o que os assistentes sociais têm sobre as crianças que estavam na casa, Callie disse. O que acontece depois?

Leigh suspirou. Ela ainda não estava focada. Para D-FaCS, você registraria uma solicitação FOIA.

A Lei de Liberdade de Informação tornou todos os registros do governo disponíveis ao público. E então?

oKenny A.v.Decreto de consentimento Sonny Perduefoi decidido em 2005. O cérebro legal de Leigh começou a assumir. É complicado, mas, basicamente, Fulton e DeKalb County foram forçados a parar de ferrar com crianças no sistema. Demorou três anos para chegar a um acordo. Muita papelada e arquivos incriminadores convenientemente desapareceram antes do acordo.

Callie teve que presumir que qualquer relatório sobre sua surra fazia parte do encobrimento. E quanto aos policiais?

Você entraria com um FOIA para os documentos oficiais e uma intimação para os cadernos, disse Leigh. Mesmo que Reggie tentasse seguir o outro caminho e batesse em sua porta, eles ficariam preocupados em ser processados ​​se documentassem o abuso, mas nunca o fizessem. Especialmente se estiver relacionado a um caso de assassinato.

Assim, os policiais convenientemente não conseguiriam localizar nada também. Callie pensou nos dois policiais que a entrevistaram. Outro caso em que os homens mantinham a boca fechada para encobrir outros homens. Mas o que você está dizendo é que nenhum desses é um problema com o qual precisamos nos preocupar, certo?

Leigh evitou. Pode ser.

Diga-me o que você precisa que eu faça.

Nada, disse Leigh, mas ela sempre tinha um plano. Eu vou te levar para fora do estado. Você pode ficar - eu não sei. Tennessee. Iowa. Eu não me importo. Aonde você quiser ir.

Porra de Iowa? Callie tentou acalmá-la. Você não poderia pensar em um trabalho melhor para mim do que ordenhar vacas?

Você ama vacas.

Ela não estava errada. As vacas eram adoráveis. Havia uma Callie alternativa que adoraria ser agricultora. Um veterinário. Um coletor de lixo. Qualquer coisa, menos um idiota e ladrão viciado.

Leigh respirou fundo. Desculpe, estou tão instável. Isso realmente não é problema seu.

Foda-se, Callie disse. Vamos, Leigh. Nós dois cavalgamos ou morremos. Você nos tirou disso antes. Tire-nos disso novamente.

Eu não sei, ela disse. Andrew não é mais uma criança. Ele é um psicopata. E ele faz essa coisa em que em um minuto parece normal e, no minuto seguinte, você sente seu corpo entrar neste modo de lutar ou fugir primitivo. Isso me assustou pra caralho. Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Eu sabia que algo estava errado no segundo que o vi, mas não consegui descobrir até que ele me mostrou.

Callie pegou um dos lenços de papel de Leigh. Ela assoou o nariz. Apesar de toda a inteligência de sua irmã, ela esteve em muitos lugares frágeis por muito tempo. Ela estava pensando nas ramificações legais de Andrew ao tentar abrir uma investigação. Um possível julgamento, provas apresentadas, testemunhas interrogadas, o veredicto de um juiz, prisão.

Leigh havia perdido a capacidade de pensar como uma criminosa, mas Callie podia fazer isso pelos dois. Andrew era um estuprador violento. Ele não eranãoindo para a polícia por falta de uma arma fumegante. Ele estava torturando Leigh porque queria cuidar do problema com as próprias mãos.

Ela disse à irmã, eu sei que você tem o pior cenário possível. Leigh estava visivelmente relutante, mas Callie percebeu que ela também estava aliviada. Eu preciso que você diminua a quantidade de drogas. Você não precisa parar de vez, mas se alguém aparecer fazendo perguntas, você precisa ser direto o suficiente para dar as respostas certas.

Callie se sentiu encurralada, embora já estivesse fazendo exatamente o que a irmã pedira. Era diferente quando ela tinha escolha. O pedido de Leigh fez Callie querer jogar sua mochila no chão e amarrá-la ali mesmo.

Cal? Leigh parecia tão desapontado. Não é para sempre.

Eu não perguntaria se -

OK. Callie engoliu toda a saliva que inundou sua boca. Quanto tempo?

Eu não sei, Leigh admitiu. Preciso descobrir o que Andrew vai fazer.

Callie sufocou suas perguntas em pânico -Alguns dias? Uma semana? Um mês?Ela mordeu o lábio para não começar a chorar.

Leigh pareceu ler seus pensamentos. Vamos levar alguns dias de cada vez. Mas se você precisar sair da cidade, ou -

Eu vou ficar bem, Callie disse, porque os dois precisavam que fosse verdade. Mas vamos lá, Harleigh, você já sabe o que Andrew está fazendo.

Leigh balançou a cabeça, ainda perdida.

Ele está em mais problemas do que você. Se Callie ia superar isso, ela precisava do cérebro de lagarto de sua irmã para entrar em ação, o instinto de luta para assumir o vôo, de modo que não se arrastasse muito tempo. Ele demitiu seu advogado. Ele o contratou uma semana antes de ir a julgamento. O resto de sua vida está literalmente em risco e ele está dando dicas sobre câmeras e se livrando de um assassinato. As pessoas não fazem ameaças a menos que queiram algo. O que Andrew quer?

A realização brilhou nos olhos de Leigh. Ele quer que eu faça algo ilegal por ele.

Direito.

Merda. Leigh repassou uma lista. Suborn uma testemunha. Cometa perjúrio. Ajuda na prática de um crime. Obstrua a justiça.

Ela tinha feito isso e muito mais por Callie.

Você sabe como se safar com cada uma dessas coisas.

Leigh balançou a cabeça. É diferente com Andrew. Ele quer me machucar.

E daí? Callie estalou os dedos como se pudesse acordá-la. Onde está minha irmã mais velha durona? Você acabou de apontar uma Glock para dois malucos por metanfetamina com um bando de policiais na rua. Pare de girar como uma cadela de playground que acabou de quebrar o primeiro osso.

Lentamente, Leigh começou a balançar a cabeça, se preparando psicologicamente. Você tem razão.

Muito certo, estou certo. Você tem um diploma chique em direito, um emprego chique e uma ficha limpa. O que Andrew tem? Callie não a deixou responder. Ele é acusado de estuprar aquela mulher. Existem mais mulheres que podem apontar o dedo para ele. Se esse estuprador idiota começar a reclamar sobre como você matou o pai dele há vinte anos, em quem você acha que as pessoas vão acreditar?

Leigh continuou balançando a cabeça, mas Callie sabia o que realmente estava incomodando sua irmã. Leigh odiava muitas coisas, mas se sentir vulnerável poderia aterrorizá-la ao ponto da paralisia.

Callie disse: Ele não tem poder sobre você, Harleigh. Ele nem sabia como te encontrar até que aquele detetive particular idiota mostrou a ele sua foto.

E você? Leigh perguntou. Você parou de usar o sobrenome da mamãe anos atrás. Existem outras maneiras que ele pode encontrar você?

Callie percorreu mentalmente todas as avenidas de má reputação para localizar uma pessoa que não queria ser encontrada. A armadilha poderia ser comprada, mas, como era seu hábito, ela se registrou no motel usando um pseudônimo. Swim Shady era um fantasma da Internet. Ela nunca pagou impostos. Ela nunca teve um contrato de arrendamento ativo ou uma conta de telefone celular ou uma carteira de motorista ou seguro saúde. Obviamente, ela tinha um número de seguro social, mas Callie não tinha ideia do que era e sua mãe provavelmente o queimara há muito tempo. Seu registro juvenil foi selado. Sua primeira prisão adulta listou-a como Calliope DeWinter porque o policial que perguntou seu sobrenome nunca tinha lido Daphne du Maurier e Callie, completamente doida, achou isso tão hilário que se mijou atrás de sua viatura, interrompendo assim todos os interrogatórios posteriores. Adicione a isso a pronúncia estranha de seu primeiro nome e os apelidos empilhados em apelidos. Mesmo quando Callie estava na UTI Grady, definhando de Covid, seu prontuário indicava que ela era Cal E. O. P. DeWinter.

Ela disse a Leigh: Ele não pode me encontrar.

Leigh acenou com a cabeça, visivelmente aliviada. Ok, então continue se escondendo. Tente ficar atento.

Callie pensou em algo que Trap havia dito antes de tentar roubá-la.

Cara branco. Belo carro.

Reggie Paltz. Mercedes Benz.

Eu prometo que não vai demorar muito, disse Leigh. O julgamento de Andrew deve durar dois ou três dias. Seja o que for que ele esteja planejando, ele terá que agir rápido.

Callie respirou fundo enquanto estudava o rosto de Leigh. Sua irmã realmente não havia considerado que tipo de destruição Andrew poderia causar na vida de Callie, principalmente porque Leigh sabia muito pouco sobre como Callie vivia. Ela provavelmente rastreou Callie por meio de um amigo advogado. Ela não tinha ideia de que o Dr. Jerry ainda estava trabalhando, muito menos que Callie o estava ajudando.

Deixando de lado que Reggie Paltz já fazia perguntas, ele claramente tinha seus contatos dentro da polícia. Ele poderia colocar o nome de Callie em seu radar. Ela já traficava drogas. Se o policial certo fizesse as perguntas erradas, o Dr. Jerry poderia estar olhando para o DEA batendo em sua porta da frente e Callie poderia estar passando por uma desintoxicação pesada no Centro de Detenção do centro da cidade.

Callie viu Binx cair de lado, aproveitando a luz do sol batendo no painel. Ela não sabia se estava mais preocupada com o Dr. Jerry ou com ela mesma. Eles não ofereciam desintoxicação medicamente assistida na prisão. Eles o trancaram em uma cela sozinho e, três dias depois, ou você saiu por conta própria ou foi jogado em um saco de cadáveres.

Ela disse a Leigh: Talvez fosse melhor se tornássemos mais fácil para Andrew me encontrar.

Leigh parecia incrédula. Como diabos isso seria uma coisa boa, Callie? Andrew é um estuprador sádico. Ele continuou perguntando sobre você hoje. Seu próprio melhor amigo diz que vai começar a procurar por você um dia.

Callie ignorou esses fatos porque eles apenas a fariam recuar. Andrew está sob fiança, certo? Então ele tem um monitor de tornozelo com um alarme que dispara se ele -

Você sabe quanto tempo leva para um oficial de condicional responder a um alarme? A cidade mal consegue fazer a folha de pagamento. Metade dos veteranos se aposentou mais cedo quando a Covid entrou em colapso e o restante está cobrindo mais cinquenta por cento dos casos. O olhar incrédulo de Leigh se transformou em perplexidade aberta. O que significa que depois que Andrew matar você, os policiais podem procurar os registros de GPS e descobrir a que horas ele fez isso.

Callie sentiu sua boca ficar seca. Andrew não me procuraria pessoalmente. Ele enviaria seu investigador, certo?

Vou me livrar de Reggie Paltz.

Então ele consegue outro Reggie Paltz. Callie precisava que Leigh parasse de cambalear e refletisse sobre isso. Olha, se o investigador de Andrew me localizar, então isso é algo que Andrew pensa que tem sobre nós, certo? O cara vai me fazer algumas perguntas. Vou alimentá-lo com o que queremos que ele saiba, o que não é nada. Então ele vai relatar tudo isso para Andrew. E então, quando Andrew atirar em você, você já saberá.

É muito perigoso, disse Leigh. Você está basicamente se oferecendo como isca.

Callie lutou contra um estremecimento. Tanto para espalhar a verdade. Leigh não podia saber que Callie já estava pendurada em um gancho ou ela nunca a deixaria ficar na cidade. Vou me colocar em um lugar óbvio para que o investigador possa me encontrar, certo? É mais fácil lidar com alguém quando você sabe que ela está vindo.

De jeito nenhum. Leigh já estava balançando a cabeça. Ela sabia o quelugar óbvioera. Isso é loucura. Ele vai encontrar você em um piscar de olhos. Se você pudesse ver as fotos do que Andrew fez para -

Pare. Callie não precisava saber do que o filho de Buddy Waleski era capaz. Eu quero fazer isso. Vou fazer isso. Não é uma questão de pedir sua permissão.

Leigh apertou os lábios novamente. Eu tenho dinheiro. Eu posso conseguir mais. Vou configurá-lo onde quiser.

Callie não era, não podia deixar o único lugar que ela conhecia como sua casa. Mas ela conhecia outra opção, uma que faria sentido para qualquer pessoa que a conhecesse. Ela poderia deixar Binx aos cuidados do Dr. Jerry. Ela poderia tomar todas as drogas no armário trancado e Kurt Cobain faria uma performance solo de Come As You Are antes de o sol se pôr.

Cal? Leigh disse.

Seu cérebro estava muito preso no loop Cobain para responder. Eu preciso - Leigh agarrou a mão dela novamente, puxando-a para fora da fantasia. Eu preciso de você, Calliope. Não posso lutar contra Andrew a menos que saiba que você está bem.

Callie olhou para suas mãos entrelaçadas. Leigh era a única conexão que restava com qualquer coisa que se parecesse com uma vida normal. Eles só se viam em momentos de desespero, mas saber que sua irmã sempre estaria lá tirou Callie de inúmeras situações sombrias e aparentemente sem esperança.

Ninguém nunca falou sobre como o vício pode ser solitário. Você estava vulnerável quando precisava de uma solução. Você estava completamente desprotegido quando estava chapado. Você sempre, aconteça o que acontecer, acorda sozinho. Em seguida, houve a ausência de outras pessoas. Você estava isolado de sua família porque eles não confiavam em você. Velhos amigos se afastaram horrorizados. Novos amigos roubaram suas coisas ou ficaram com medo de que você roubasse as deles. As únicas pessoas com quem você podia falar sobre sua solidão eram outros drogados, e a natureza do vício era tal que, não importa o quão doce, generoso ou gentil você fosse em seu coração, você sempre escolheria sua próxima dose em vez de qualquer amizade.

Callie não poderia ser forte para si mesma, mas ela poderia ser forte para sua irmã. Você sabe que posso cuidar de mim mesma. Dê-me algum dinheiro para que eu possa acabar com isso.

Cal, eu -

Os três Fs, Callie disse, porque ambos sabiam olugar óbvioteve uma taxa de entrada. Apresse-se antes que eu perca a coragem.

Leigh enfiou a mão na bolsa. Ela recuperou um envelope grosso. Ela sempre foi boa com dinheiro - economizando, economizando, apressando-se, apenas investindo nas coisas que trariam mais dinheiro. Aos olhos de especialista de Callie, ela estava pagando cinco mil.

Em vez de entregar tudo, Leigh tirou dez notas de vinte dólares. Vamos começar com isso?

Callie assentiu, porque as duas sabiam que se ela tivesse todo o dinheiro de uma vez, ele iria parar em suas veias. Callie se virou no assento, voltando-se para a frente novamente. Ela tirou o tênis. Ela contou US $ 60 e perguntou a Leigh: Dê-me uma ajuda?

Leigh se abaixou e enfiou três notas de vinte dentro do sapato de Callie, em seguida, ajudou-a a colocá-lo de volta. Você tem certeza disso?

Não. Callie esperou que Leigh colocasse Binx de volta na transportadora antes de sair do carro. Ela abriu o zíper das calças. Ela enfiou o resto do dinheiro como um bloco na virilha de sua calcinha. Ligarei para você para que tenha meu número de telefone.

Leigh desempacotou o carro. Ela colocou a transportadora no chão. Ela abraçou a fronha protuberante contra o peito. A culpa inundou seu rosto, impregnou sua respiração, dominou suas emoções. É por isso que eles só se viam quando a merda ficava ruim. A culpa era demais para qualquer um deles suportar.

Espere um pouco, disse Leigh. Esta é uma má ideia. Deixe-me levá-lo -

Harleigh. Callie pegou a fronha. Os músculos de seu pescoço gritaram em protesto, mas ela se esforçou para mantê-lo longe do rosto. Vou checar com você, ok?

Por favor, disse Leigh. Não posso deixar você fazer isso, Cal. É tão difícil.

'Tudo é difícil para todos.'

Leigh claramente não gostava que suas próprias palavras fossem citadas de volta para ela. Callie, estou falando sério. Vamos tirar você daqui. Ganhe algum tempo para pensar sobre ...

Callie ouviu sua voz sumir. Leightevepensei sobre isso. O pensamento foi o que trouxe os dois aqui. Andrew estava deixando Leigh acreditar que havia comprado a história da fazenda dela em Iowa. Se Trap estava falando a verdade, Andrew já havia enviado seu investigador para localizar Callie. Quando isso acontecesse, Callie estaria pronta para ele. E quando Andrew jogou em Leigh, ela não se transformou em um show paranóico.

Havia algo a ser dito sobre estar um minúsculo passo à frente de um psicopata.

Ainda assim, Callie sentiu sua determinação começar a vacilar. Como qualquer viciada, ela sempre se considerou a água que encontra o caminho mais fácil para descer. Ela teve que lutar contra esse instinto pelo bem de sua irmã. Leigh era a mãe de alguém. Ela era a esposa de alguém. Ela era amiga de alguém. Ela era tudo o que Callie nunca seria porque a vida muitas vezes era cruel, mas geralmente era justa.

Harleigh, Callie disse. Deixe-me fazer isso. É a única maneira de tirarmos um pouco de sua influência.

Sua irmã era tão fácil de ler. A culpa percorreu seu rosto para frente e para trás enquanto Leigh girava em todos os cenários que ela provavelmente havia imaginado antes de aparecer no motel com uma Glock na mão. Por fim, felizmente, seu cérebro de lagarto entrou em ação. Ela finalmente se reconciliou com o inevitável. Suas costas pressionadas contra o carro. Seus braços cruzados sobre o peito. Ela esperou pelo que precisava vir a seguir.

Callie pegou Binx. O gato gritou em consternação. A dor explodiu no pescoço e no braço de Callie, mas ela cerrou os dentes e começou a andar pela rua familiar. Ao colocar distância entre ela e a irmã, Callie ficou feliz por não poder olhar por cima do ombro. Ela sabia que Leigh a estava observando. Ela sabia que Leigh ficaria perto de seu carro, cheia de culpa, sofrendo, apavorada, até que Callie dobrasse a esquina no final da estrada.

Mesmo assim, mais alguns minutos se passaram antes que Callie ouvisse a porta de um carro fechando, o motor do Audi ligando.

Essa era minha irmã mais velha, ela disse a Binx, que estava rígida e com raiva em seu confinamento. Ela tem um bom carro, certo?

Binx gargalhou. Ele preferia um SUV.

Eu sei que você gostou do motel, mas há pássaros muito gordos aqui também. Callie inclinou a cabeça para que pudesse ver as árvores esparsas. A maioria dos gatos teve que ser lentamente aclimatada a novos ambientes. Por causa de suas muitas realocações não planejadas, Binx era adepto de explorar novos territórios e encontrar o caminho de volta para casa. Ainda assim, todos precisavam de incentivos. Ela garantiu a ele, há esquilos. Esquilos. Ratos do tamanho de coelhos. Coelhos do tamanho de ratos.

O gato não respondeu. Ele não queria prejudicar sua situação fiscal.

Pica-paus. Pombos. Pássaros azuis. Cardeais. Você adora cardeais. Eu vi suas receitas.

A música ecoou em seus ouvidos quando ela virou à esquerda, indo mais fundo na vizinhança. Dois homens estavam sentados em uma garagem, bebendo cerveja. Um refrigerador aberto estava entre eles. A próxima casa tinha outro homem lavando seu carro na garagem. A música vinha de seu sistema de áudio amplificado. Seus filhos estavam rindo enquanto chutavam uma bola de basquete no quintal.

Callie não conseguia se lembrar de ter sentido esse tipo de liberdade infantil. Ela adorava ginástica, mas sua mãe tinha visto o potencial de ganhar dinheiro, então o que tinha sido divertido se transformou em um trabalho. Em seguida, Callie foi cortada do time e passou a ser líder de torcida. Outra oportunidade de dinheiro. Então Buddy se interessou por ela e havia ainda mais dinheiro.

Ela o amava.

Essa foi a verdadeira tragédia da vida de Callie. Esse era o gorila que ela não conseguia tirar das costas. A única pessoa que ela amou de verdade foi um pedófilo hediondo.

Um psiquiatra de muito tempo atrás, durante uma longa fracassada passagem pela reabilitação, disse a ela que não era realmente amor. Buddy havia se inserido como um pai substituto para que Callie baixasse a guarda. Ele deu a ela uma sensação de segurança em troca de fazer algo que ela odiava.

Apenas, Callie não odiava tudo isso. No começo, quando ele era gentil, algumas coisas eram boas. O que isso diz sobre Callie? Que tipo de doença apodreceu dentro dela para que ela pudesse realmente acabar gostando disso?

Ela exalou lentamente ao virar para a próxima rua. Sua respiração estava ficando difícil por causa da caminhada. Ela mudou o carregador para a outra mão, enfiou a fronha protuberante debaixo do braço. O puxão em seu pescoço era como uma bola incandescente de aço derretido, mas ela queria sentir a dor.

Ela parou em frente a uma cabana vermelha de um andar com telhado inclinado. O revestimento de madeira irregular listrava a frente da casa. Barras de assaltantes davam uma sensação de prisão às janelas e portas abertas. Um vira-lata desalinhado com terrier escocês um pouco demais para seu gosto estava de sentinela na porta de tela.

O joelho de Callie rangeu enquanto ela subia as três escadas instáveis. Ela colocou Binx na varanda da frente. Ela largou a fronha. Ela bateu com força na moldura da porta de metal. O cachorro começou a latir.

Roger! uma voz manchada de fumaça berrou na parte de trás da casa. Cala esse maldito focinho!

Callie esfregou os braços enquanto olhava para a rua. As luzes estavam acesas dentro do bangalô do outro lado, mas a casa ao lado estava fechada com tábuas, a grama do quintal tão alta que parecia um campo de milho ressecado. Uma pilha de merda estava na calçada. Callie ficou na ponta dos pés para ver um ângulo melhor. Humano.

Ela ouviu passos atrás dela. Ela pensou sobre o que disse a Leigh -Vou me colocar em um lugar óbvio.

Se Andrew Tenant mandou alguém procurar Callie, havia um lugar óbvio para encontrá-la. Bem, foda-me na cara. Callie se virou.

Phil estava do outro lado da porta de tela. Ela não tinha mudado desde que Callie usava fraldas. Magro e esguio como um gato de rua. Olhos escuros como os de um guaxinim assustado. Dentes afiados e com presas como um porco-espinho. Nariz vermelho e dilatado como a bunda de um babuíno menstruado. Um taco de beisebol estava apoiado em seu ombro. Um cigarro pendurado em sua boca. Seus olhos remelentos foram de Callie para a transportadora. Como se chama o gato?

Cunt idiota. Callie forçou um sorriso. Stunt para breve.

Phil a nivelou com um olhar. Você conhece a regra, espertinho. Você não pode ficar na minha casa a menos que esteja me financiando, me alimentando ou me fodendo.

Os três Fs. Eles foram criados sob a regra. Callie tirou o tênis. Os anos 20 dobrados acenaram como um convite.

O morcego foi devolvido ao seu lugar. A porta de tela se abriu. Phil pegou os sessenta dólares. Ela perguntou: Você tem mais em sua cooch?

Coloque sua mão aí se quiser.

Phil apertou os olhos quando a fumaça atingiu seus olhos. Eu não quero nenhuma dessas merdas lésbicas enquanto você estiver aqui.

Sim, mãe.

De FALSE TESTEMUNHA de Karin Slaughter Copyright © 2021 de Karin Slaughter. Reproduzido com permissão de William Morrow, uma marca da HarperCollins Publishers.